Девушка оглянулась на Добраву. Взгляд подруги ничего доброго не предвещал. И тут Злата приметила Горика. Он хмурился и то сжимал, то вновь разжимал кулаки. Сердце кольнуло. Злата резко наклонилась к Броньке и звонко чмокнула его. Метила в щёку, но тот успел подставить губы. Парень подхватил её и тут же усадил к себе на колени, посмеиваясь:
– Здесь теперь твоё место!
Парни засвистели, заулюлюкали, выражая одобрение. Девичья толпа взорвалась хохотом. Одна лишь Добрава промолчала.
Звёзды уже проклюнулись в непроглядной синеве, когда девушки, распрощавшись с парнями, дошли до реки и уселись на бережку, разостлав сарафаны. Воздух был тёплый, по-летнему густой и ароматный. Чуялись в нём и луговые травы, и дымок из села, и бодрящий запах хвои из сосняка. Река текла под невысоким обрывом: тёмная, блестящая, как стеклянная змея. Плеск воды у песчаного берега успокаивал.
Ночь была волшебная. В такие ночи русалки танцуют на пригорках, а потом прыгают одна за другой в чёрную воду рек и озёр, чтобы вернуться по весне. Девушки поддались очарованию ночи. Весёлый гомон притих, а потом и вовсе замолк. Завели протяжную, да на середине бросили: залюбовались.
Всходила луна: круглоликая, молочно-белая, в голубом ореоле. Стало хорошо видно лица, траву, даже деревья на том берегу. Река-змея оделась в серебристую чешую и замерцала, извиваясь тысячью хребтов.
– А давайте страшилки рассказывать, а? – робко предложила охочая до небылиц Мила.
– И правда, давайте! – живо подхватили остальные. – Ночь-то какая! Сейчас во всё поверить рады будем!
– Ну что, кто первый? – деловито спросила Гаря, оглядывая девушек, сужавших кружок.
– Давайте, что ли, я? – скромно предложила Любава и покашляла.
Она всегда немного волновалась, когда чувствовала на себе столько взглядов, но знала, что хорошо рассказывает. Девушки придвинулись к ней поближе, чтобы не упустить ни звука, и выжидательно замерли.
– Ну, так вот, значится, – начала Любава, слегка замявшись. – Вы же знаете, есть у меня другая бабушка, бабушка Милица. Живёт она в селе Лытари. Изба её стоит на отшибе, из окон видна река… Я всегда туда ходила купаться, когда мы у неё гостили, и вот прошлым летом тоже я решила туда сходить ночью. Думаю: «А что? Дом близко, если что случится – буду кричать, все услышат. Бояться-то и нечего».