– Привет папа! – радостно прокричал со своего места Костик, размазывая по тарелке ложкой кашу. Есть «нормальную еду» он не любил, а поэтому как мог растягивал «удовольствие». Следствием этого была сильная худоба. Бабушка обыкновенно говорила, что его на просвет видно, называла головастиком. Рыжий как одуванчик, в веснушках Костик лицом походил на отца, а волосы ему достались бабушкины. Фёдор считал, что именно поэтому младший брат являлся любимчиком в семье. Сегодня отец странным образом проигнорировал приветствие Костика. Он стоял, смотрел на них и словно не видел.
– Я сегодня не работал, – наконец глухо произнес Стас после затянувшейся паузы, не спуская с детей покрасневших глаз.
– А как ты спишь? – обеспокоенно поинтересовалась Виктория Сергеевна. Она деловито поставила перед детьми бокалы с компотом, вазу со сдобными сухариками, а другую – со свежим малиновым вареньем.
– Я не помню, когда спал последний раз, – отозвался Стас, в то время как его взгляд медленно и задумчиво блуждал по комнате.
– Кашу будешь? – спросила Виктория Сергеевна, выставив на стол еще одну тарелку.
– Я больше не хочу есть, – ответил Стас без интонаций и посмотрел на свою мать, – у меня сильно болит голова. Где ты держишь таблетки?
– Ой, Стасик, сейчас, – Виктория Сергеевна торопливо достала из шкафчика пластиковый контейнер с красным крестом на боку, покопалась в его содержимом и, выудив упаковку, протянула ее сыну. – Вот, выпей одну таблетку. Мне всегда помогает.
Протянула еще пластиковый пузырек: – Ещё капли. Похоже, что у тебя конъюнктивит. Глаза совсем красные.
Она налила и подала ему стакан воды. Стас выпил, поставил стакан на стол, пузырек с каплями сунул в карман и вновь огляделся. Федор делал вид, что сосредоточен на еде, а сам украдкой продолжал наблюдать за отцом. Бабушке позвонили. Она вышла с телефоном с кухни, а отец кинулся к контейнеру с лекарствами и лихорадочно принялся перерывать его. Он доставал то одно, то другое, разглядывал и озабоченно бормотал: – Нет! Не то! Всё не то! – при этом косился на них с братом как-то коварно с хитрецой, как хулиган, готовивший большую гадость. Фёдор видел, как в одном из глаз отца лопнул сосуд, и по белку стало расплываться темно-красное пятно. Веки опухли. Под глазами отца также распространялось покраснение. Фёдор с неприятным холодком в желудке подумал, что его папа на самом деле вовсе не тот за кого себя выдает. Какое-то другое существо заменило его и притворялось, что оно человек. Не добившись своей цели, отец зло ощерился, грохнул с досады контейнером об стол и разочарованно отошел. Фёдор решил, что главное не показывать ему, что он заметил изменения. Если это существо поймёт, что его разоблачили, то может случиться что-то страшное. В этих вопросах Фёдор был отлично подкован: фильмы, мультики и комиксы. Да еще бабушка читала им сказки. На его глазах отец полез под мойку, обнаружил там, в тумбочке в самом низу пакетик с белыми камушками. Бабушка показывала их внукам и говорила, что это страшный яд от насекомых и в красках описала, что бывает, если такое съесть. Находка очень обрадовала папу. На его лице появилась такая улыбка, что Фёдор едва не обмочился. В один момент ужастики показались ему детским лепетом. Теперь мальчик точно знал, что в отца вселился монстр. В фильмах это было распространенным сюжетом, а вот что с этим делать в реальности он не знал. Отец резко посмотрел на него, словно прочитав мысли, но мальчик вовремя успел опустить голову к тарелке и проглотить очередную ложку каши, которая тут же запросилась назад. Фёдор ещё никогда в жизни не испытывал такого страха. Отец подошел к кастрюле со щами, которые бабушка закончила варить пять минут назад, открыл крышку и с улыбкой высыпал яд в варево, а потом радостно размешал суп половником. Шокированный этим не менее чем предыдущим поведением отца, Фёдор сунул в рот очередную ложку каши и посмотрел на брата. Тот ничего не замечал, увлечённо раскладывая кашу в своей тарелке на отдельные кучки – наверное, строил что-то. Отец страшно хихикнул и воровато оглянулся. Пакетик из-под яда полетел в ведро для мусора. На кухню вошла Виктория Сергеевна. Отец быстро отскочил от кастрюли. Бабушка сурово посмотрела на Костика: – Ну, ты долго свою кашу мучить будешь? Давай ешь! Бери пример с брата. Поэтому ты такой худой, а он такой большой и сильный для своего возраста.