Когда младшему сыну исполнилось шестнадцать, пришло время выбирать дальнейший путь.
– Иван, пора определяться. Мне бы хотелось, чтобы в нашей семьей был настоящий военный. Юнкерское училище, как? – предложил Симеон.
Сын ответил:
– Папа, я соглашусь с любым Вашим решением. Но мне бы хотелось заниматься другим.
– Чем?
Беседа не застала Ивана врасплох:
– Отец, я бы предпочел заниматься конструированием автомобилей.
Симеон выдержал паузу.
– Иван, у всех мужчин царского рода свои обязанности. Дмитрий как наследник престола вскоре будет мне помогать в управлении государством. Василий как средний сын будет распоряжаться финансами. Ты много лет поддерживал маму и представлял семью в прессе. Благодарю, что освободил нас от обременительных обязанностей. Теперь пора послужить отечеству. Хочу в будущем поручить тебе армию.
Иван подавил желание возразить. Долг превыше всего. Симеон с удовлетворением отметил сдержанность сына.
– Иван, я решил направить тебя в Военную Академию. Там и продолжишь учиться. Как умный человек ты наверняка понимал, что «Военное управление» и «Оборонное производство» никак не вписываются в программу школы?
– Да, папа.
– Иван, свои технические навыки совершенствуй в свободное время. Да, и еще. В следующем году женятся старшие братья. Надеюсь, новость останется между нами?
– Да, папа, – повторил сын.
– Ты женишься в двадцать один, когда достигнешь полного совершеннолетия.
– Да, Ваше Величество.
– Вот и молодец! Обсудим детали.
Мужчины поговорили, Иван удалился. Уже в дверях его догнали слова отца:
– Сынок, пригласи маму, пожалуйста.
– Да, папа.
Солнце било в дверной проем, и хрупкая фигура жены показалась Симеону нарисованной тушью. «Настенька совсем не изменилась. Сегодня она даже прическу сделала, как в молодости», – думал он. Дверь закрылась, можно говорить без церемоний.
– Солнышко мое, я соскучился. Мы с тобой вчера не разговаривали. Где была? Присядь рядом.
Жена присела на подлокотник кресла, обняла мужа, поцеловала в висок. «Было вороново крыло, теперь перец с солью», – щемящая нежность заполнила ее до краев.
– Сёмушка, вчера снимались с Ваней для «Царского Вестника». Конец учебного года, хорошее время для семейных портретов. Тебя беспокоить не стали. Кстати, а почему сегодня ты спал отдельно? Опять?
Приятно ощущать, что его красавица-жена ревнует по-прежнему.