В эту ночь по традиции за длинным столом собралась вся царская семья с мужьями, женами и детьми. Гостей был полон зал. Веселье, шум, гам, танцы. Получить приглашение на этот вечер обычные люди считали необыкновенной удачей. Младший сидел неподалеку от родителей и с тоской слушал их бесконечные препирательства стрелять ли ему сегодня или нет. Что-то в воротнике нового мундира кололо и царапало шею, доводя до исступления. Иван медленно закипал.
Сквозь гул разговоров прорезался голос матери:
– Пока я с ним, мальчик будет счастлив, хочет этого или нет!
Видимо, эта фраза стала последней каплей. Царевич ледяным тоном произнес:
– Я взрослый мужчина и вполне могу понять, что мне нужно для счастья. Его Величество сказал, что мне пора жениться, значит, женюсь. И не Вам, Ваше Величество, за меня решать!
Слова Ивана слышали только сидевшие рядом братья. Они не успели отреагировать, когда Младший вскочил и, как ураган, пронесся через парадные залы. По дороге он прихватил Лук и Стрелу. Как только Иван вылетел во двор, то, нарушив все мыслимые правила, вскинул оружие. Ослепительная точка ушла в темную ночь и скрылась из виду. Когда подоспели родственники и гости, удерживать разъяренного Ивана было поздно.
***
Василиса наблюдала за царевичем через зеркало. Когда Младший натянул Лук, девушка вскрикнула:
– Мама, мама, он стреляет! Мама, там что-то случилось.
– Садись, Васена, успокойся. От нас ничего не зависит. Вот и увидим, кого выберет Стрела, ослабело ли заклятие Мары.
– Мам, я не пойду за него замуж.
– А тебе кто-то предлагает? Стреле, пока летит, рассказывай.
Женщины сидели за столом друг напротив друга. Жемчужный венец – тяжелый и неудобный – лежал между ними. Внезапно во дворе засвистело, загрохотало. Окно от ветра распахнулось, в горницу влетела стрела и впилась в стол, намертво прибив драгоценный убор к деревянной поверхности. Василиса вскрикнула.
Яга, сверкнув глазами, указала на древко:
– Смотри, сама судьба к тебе привела: Иван твой суженый.
– Нет, мама, нет. Не хочу замуж за него. Мне же не с его синими глазами жить. Я его не знаю и знать не хочу. Да я…
– Девочка, хватит сопротивляться, – Яга ладонью хлопнула по столу. – Стрелу не обмануть! Пиши, звони, спорь с ней. Заодно отцу сообщим, что ты отпуске, уволилась, дистанционно работаешь. Что хочешь делай, но отсюда не уйдешь! Ослушаешься, отец запрет. Помни о долге владетелей!