Но Катя не могла избавиться от чувства, что что-то не так. Она почувствовала, что за ними кто-то наблюдает. Внезапно они услышали странный шорох и остановились.
– Что это было? – прошептала Катя.
Внезапно перед ними появилась фигура, окутанная туманом и светящаяся слабым зеленоватым светом. Это был лесной дух, о котором говорил Иван. Друзья замерли на месте, не зная, что делать.
– Кто вы такие и зачем нарушаете мой покой? – раздался голос, словно исходящий из самого леса.
– Мы… мы просто туристы, – заикаясь, ответил один из друзей. – Мы не хотим причинить вред.
Дух внимательно посмотрел на них и продолжил:
– Лес и его обитатели под моей защитой. Любое злоупотребление будет наказано. Но если вы пришли с чистыми намерениями, вам нечего бояться.
Катя, чувствуя, что должна что-то сказать, выступила вперед.
– Мы пришли, чтобы наслаждаться природой и уважать её, – сказала она. – Мы не хотим причинить вред. Простите нас за наше невежество.
Дух внимательно посмотрел на неё и слегка кивнул.
– Ваши слова искренни, – сказал он. – Но помните, что лес живой, и он чувствует все. Не забывайте об этом и будьте осторожны.
С этими словами дух исчез, оставив туристов в тишине леса. Они замерли, осознавая, что только что стали свидетелями чего-то поистине волшебного и загадочного.
Когда они вернулись в деревню, Иван встретил их у входа. Он заметил изменившиеся лица туристов и понял, что они встретили лесного духа.
– Теперь вы понимаете, почему нужно уважать лес, – сказал он, мудро кивая.
Катя и её друзья навсегда запомнили эту встречу. С тех пор каждый раз, когда они собирались у костра, они рассказывали эту историю, напоминая себе и другим о важности уважения и гармонии с природой.
Легенда о лесном духе жила дальше, передаваемая из уст в уста, и лес оставался под его защитой. И каждый, кто слышал эту историю, знал, что лесные духи существуют и охраняют свои владения от незваных гостей.
Прошли годы, и Катя стала известным биологом, исследующим леса и их обитателей. Она всегда вспоминала свою встречу с лесным духом и старалась передать своё уважение к природе своим студентам и коллегам. Её исследования помогли многим понять важность сохранения лесов и защиты их обитателей.
Однажды Катя вернулась в ту самую деревню, где началось её приключение. Она встретила Ивана, который стал ещё старше, но всё таким же мудрым и заботливым.