– «Зачем сопротивляться? В чём смысл?»
– «Я не стану этого делать. Никто не выйдет из этой церкви живым, если…»
– «Мы-то с тобой точно выйдем, ты же знаешь…»
– Что ты вытворяешь, сукин сын? – Прохор, задыхаясь, налетел на него коршуном, схватил за предплечье.
– Обожди…
Мизгирь зажмурился, стиснул зубы. Руку его обожгло изнутри, словно по венам вместо крови заструился плавленый металл. Воздух зазвенел, в этот раз громче, навязчивей. Серебристое свечение, вырванное его скрюченными пальцами из воздуха, взвилось, охватило алтарь. Тотчас забурлило.
Прохор в немом ужасе отшатнулся, споткнулся и недотёписто упал, прогремев церковной утварью.
Мизгирь теснее сжал челюсти, согнулся от боли. Перед глазами заплясали цветные круги. У него не получалось удерживать нужное количество нитей. Серебро порченого плетения сменилось на медную киноварь, свет утратил мягкость, обратился в раскалённые брызги.
Воевода застыл в немом крике, поражённый болью куда более мучительной, чем ему довелось испытать до этого.
Мизгирь открыл глаза.
«Слишком поздно», – обречённо подумал он. – «Мне не вытащить его с того света в одиночку».
Воевода скосил обезумевший взгляд на Мизгиря. Пространство вокруг зазвенело с утроенной силой. Почерневшая рука воеводы дрогнула, поднялась. С каждым хриплым вздохом всё выше и выше, сквозь пылающие киноварью нити света.
– Встань и иди сюда! – воскликнул Мизгирь, обрывая молитвенную тираду Прохора. – Возьми своего воеводу за руки! Живо!
– Господь всемогущий! – Прохор замер на месте.
Мизгирь оглянулся через плечо, продолжая удерживая хлещущие потоки красного света, опутывающие тело воеводы. Опалённый бешенством взгляд устремился на Прохора.
– Вставай, мать твою раз так!
Прохор дёрнулся, как от удара, умолк. Повиновался.
– Хватай его за руки. Держи крепко.
– Ч-что?.. Ч-что происходит? Так значит… оно взаправду? Ты?..
Воевода взметнулся вверх, ринулся на Мизгиря.
– Дер-жи!
Прохор выругался, схватил воеводу за руки. Момент яростной борьбы. Прохор скрутил бредящего больного, прижал всем весом к алтарю.
Мизгирь быстро извлёк из нашитой на груди подкладки мешочек, стряхнул из него на ладонь крохотную багровую жемчужину.
Он до последнего надеялся, что до этого не дойдёт.
«Тень» металась из угла в угол, подскакивала к потолку. Ползала по стенам, хватаясь за выступающие сквозь рвущийся Покров нити. Обрывала их изогнутыми когтями.