– Почему? – наконец, произнес он, не отрывая взгляда от пламени. – Почему она скрывала это от меня? Почему мне об этом никогда не говорили?
Лейла тихо вздохнула, будто не хотела говорить, но понимала, что скрывать правду больше нельзя.
– Она сделала это для твоей безопасности, – сказала она. – Цифрополис – это не только технологии и порядок, как ты думаешь. Здесь всегда было место для контроля, для манипуляций. Ты не первый, кого пытались держать в неведении.
Арден задумался. Контроль и манипуляции… Эти слова всколыхнули в нём воспоминания. Цифрополис всегда казался ему идеальным, утопией технологий, где всё подчинялось логике и науке. Но если его мать была частью другого мира, мира магии, почему она выбрала жизнь в этом городе?
– Она ведь могла уйти, – произнес он, больше рассуждая вслух. – Могла уехать в пустоши, вернуться к своим.
– Не всё так просто, – ответила Лейла, её голос звучал тихо, почти как эхо в ночи. – Когда ты привязываешься к чему-то, особенно если это касается семьи, ты делаешь выборы, которые идут вразрез с тем, во что веришь. Она выбрала остаться здесь ради тебя.
Арден замолчал. Мысли вихрем проносились в его голове. Реальность, которую он считал незыблемой, теперь казалась хрупкой и иллюзорной. Его вера в Цифрополис пошатнулась. Город, который всегда казался ему оплотом стабильности и порядка, теперь выглядел как огромная ловушка, удерживающая людей в сети иллюзий.
Он поднял глаза на Лейлу, её лицо освещалось огнём костра, в её глазах отражалась тихая решимость.
– А что, если она была права? – спросил он наконец. – Что, если Цифрополис действительно даёт людям возможность жить лучше?
Лейла взглянула на него внимательно, как будто пыталась понять, действительно ли он верит в свои слова.
– Цифрополис – это иллюзия, – сказала она тихо, но твёрдо. – Он не даёт свободы, он контролирует. Иллюзия порядка лишь скрывает истинную суть. Твоя мать, возможно, верила в светлое будущее, но она видела и тёмные стороны этого мира. И сейчас, когда иллюзия разрушается, тебе нужно выбрать, что для тебя важнее: порядок или свобода.
Слова Лейлы пронзили его, как нож. Арден понял, что больше не может закрывать глаза на то, что происходит. Его вера в Цифрополис оказалась разрушенной. Он видел своими глазами, как рушились стены города, как искусственная реальность больше не могла сдерживать правду.