– Я не знаю, что делать, – признался он, глядя на Лейлу. – Всё, во что я верил, разрушилось за одну ночь.
Лейла молча кивнула, её лицо оставалось непроницаемым.
– Тебе предстоит сделать трудный выбор, Арден. Но только ты можешь решить, что правильно для тебя.
После слов Лейлы Арден чувствовал, как невидимая тяжесть давила на его плечи. Он всегда верил в стабильность и надёжность системы Цифрополисов, в их способность поддерживать порядок и безопасность. Но теперь эти убеждения рушились на глазах, как карточный домик. Иллюзия, в которой он жил, трещала по швам, открывая перед ним реальность, которой он раньше не замечал.
– Твоя мать знала правду, – продолжила Лейла, её голос был спокойным, но в нём чувствовалась глубина пережитых ею страданий. – Она понимала, что Цифрополис – это всего лишь система, которая держит людей в подчинении. Они верят в иллюзию свободы, в то, что технологии могут решить все их проблемы. Но на самом деле город питается страхом перед тем, что лежит за его пределами. Магия, природа – всё это для них угроза.
Арден хмурился, пытаясь осознать всё, что она говорила. Ему было сложно принять тот факт, что система, которой он так доверял, была основана на контроле. Внезапно перед его глазами всплыли моменты из детства – холодные, расчётливые взгляды людей, полное отсутствие вопросов о том, что происходит за стенами города, и почему никто никогда не пытается уйти. Воспоминания складывались, как пазл, показывая ту картину, которую он не мог видеть раньше.
– Но почему она осталась? – спросил Арден, его голос был полон сомнений. – Если она знала правду, почему она не ушла? Почему продолжала жить в Цифрополисе, если понимала, что это ложь?
Лейла опустила голову, её лицо приобрело задумчивое выражение.
– Возможно, она сделала это ради тебя, – сказала она наконец. – Или, может быть, она пыталась изменить систему изнутри. Мы не знаем всего, Арден. Но одно мы знаем точно: ты должен принять решение, которое изменит всё.
Его внутренний мир разрывался на части. Ему казалось, что всё, что он знал, было иллюзией. Его мать, система Цифрополиса, вся его жизнь теперь казались ему лишь отголосками чего-то большего. Что если Лейла права? Что если мир, который он считал реальным, был лишь тенью, скрывающей истинную суть вещей?