Ночь окутала горы, создав вокруг них мантию звёздного неба. Тишина лишь время от времени нарушалась отдалёнными звуками ночных существ. Мейко и Меланос знали, что завтра принесёт новые испытания, но верили, что, поддерживая друг друга, смогут преодолеть все преграды.
С первыми проблесками рассвета, когда лес начал пробуждаться от сна, они вновь встали на ноги. Вскоре им удалось оседланить коня, и весь путь до привала они проехали верхом. Мейко ощущала ритмичные движения животного и его разгоряченную от быстрой езды спину, что придавало ей уверенности и силы. Меланос, сидевший позади, крепко держал поводья; их путь становился всё более четким и целеустремленным.
Они мчались сквозь лес, прохладный воздух наполнял их легкие, обостряя все ощущения. Тихие шорохи лесных обитателей и капризающие переплетения света на влажных листьях создавали волшебную, почти сказочную атмосферу. Усталость, принесенная предыдущим днем, уступала место решимости и ожиданию новых приключений.
Внезапно их внимание привлек неожиданный шум, нарушивший лесную гармонию. Сначала это был едва слышимый шелест, затем отчетливый звук множества быстрых и настойчивых шагов. Мейко напряглась; её рука автоматически потянулась к оружию.
«Они приближаются», – тихо произнес Меланос, и в его голосе прозвучала тревога. Он указал в сторону, откуда доносились звуки. Мейко всмотрелась в ту сторону, её зрачки сузились, пытаясь различить что-то в полумраке леса.
Вскоре перед ними появились фигуры – полулюди, полупауки, высокие и грациозные в своих движениях. Арахны окружали их, но не проявляли агрессии. Один из них, вероятно, лидер, шагнул вперед, наблюдая за ними с любопытством и осторожностью.
«Кто вы и зачем пришли в наши леса?» – спросил он, его голос был низким, но не враждебным. Мейко и Меланос обменялись взглядами, и затем Мейко уверенно ответила: «Мы ищем убежище и помощь. Наш путь лежит через эти горы, и мы будем благодарны за любую поддержку, которую вы сможете оказать».
Когда Арахны окружили девушку-горгону и демона, напряжение в воздухе нарастало, словно натянутая струна. Человекопауки, готовые к любой команде своего командира, держали оружие наготове. Каждое шуршание в лесу звучало угрожающе, но ни одна из сторон не осмеливалась сделать первый шаг.