Юрий был активистом и в 14 лет начал трудовую деятельность, работая руководителем хора в депо и получая за это 60 руб. В годы студенчества организовал свой первый музыкальный коллектив – эстрадный оркестр, – который выступал в местном Доме культуры. Правда, у оркестра не было ни нот, ни инструментов, но было большое желание поиграть. А чтобы научиться этому ремеслу, Антонов вместе со своими музыкантами часто уезжал в Вильнюс. Они ходили на рынок, где поляки продавали польские ноты американского джаза. Джаз в жизни Антонова ворвался после просмотра музыкальной комедии "Серенада солнечной долины". В 1963 году Юрий Антонов с отличием закончил обучение в музыкальном училище.
Пусть мне твердят, что есть края иные,
Что в мире есть иная красота,
А я люблю свои места родные-
Свои родные милые места!
Глава 2 – 1960-е
В 1963 году после окончания музучилища Юрий Антонов по распределению стал работать преподавателем в детской музыкальной школе, но через 2 месяца он уволился, поняв, что преподавать не в его правилах.
Затем он устроился работать в Белорусскую государственную филармонию в качестве солиста-инструменталиста. Изначально он был аккордеонистом, но потом его перевели на духовую секцию в качестве тромбониста. Немного разучив игру на тромбоне, освоить инструмент так и не удалось. В 1964 году художественный руководитель и дирижер оркестра БГФ Лев Моллер дал согласие на создание отдельного коллектив под руководством Юрия Антонова. Сначала это был диксиленд, а затем превратился в трио (Аккордеон-контрабас-гитара). Причем, на контрабасе играла девушка. Гитарист и контрабасистка были москвичами. В феврале 1964 года трио впервые поехали на гастроли и первым городом был Новосибирск. Февраль того времени был ужасно морозным, в дом культуры можно было добраться только на тракторе (из-за снегопада, конечно!). А в это время проходили концерты, на одном из них выступал высокий брюнет с сильным баритоном. На банкете Антонов и познакомился с ним. Этим певцом был… Иосиф Кобзон. Их дружба длилась 54 года, пока 30 августа 2018 года после продолжительной болезни, не стало последнего.
Уже в ноябре того же года, Антонову пришла повестка в военкомат. Сопротивляться было бесполезно и прямо с военкомата уехал на службу во внутренние войска МВД СССР в качестве стрелка-автоматчика. В течении трех лет (до 1972-го года – служба в армии была на 3 года). Служба для него была отнюдь нелегкая – подъем в 6 утра, пробежка в мороз на 40 км, постоянная сонливость и никакой проблемы с питанием.