В 1972 году Юрий Антонов записал ведущую вокальную партию песни "Как прекрасен этот мир" на авторском одноименном диске-гиганте Давида Тухманова.
В 1973 году Антонов параллельно начал работу в оркестре «Современник» под управлением Анатолия Кролла (между прочим, бывший оркестр легендарного Эдди Рознера). В том же году, фирма "Мелодия" выпустила дебютную пластинку Антонова – миньон "Юрий Антонов и оркестр "Современник", куда вошли три песни: "Третий день" (на стихи Павла Леонидова), "Ну что с ним делать" (на стихи Онегина Гаджикасимова) и "У берез и сосен" (на стихи Игоря Шаферана).
В 1975 году ВИА "Добры молодцы" и Ю. Антонов на фирме «Мелодия» записали пластинку-миньон с песнями Ю. Антонова «Отчего», «Нет, не я», «Несёт меня течение». В этом же году, Антонов создает свой коллектив ВИА "Магистраль" и прекратил сотрудничество с "молодцами". ВИА «Магистраль» выпустил миньон с песнями Ю. Антонова «Отчего» и «Забыть бы», а также две песни Давида Тухманова "Всё на совесть" на стихи Владимира Харитонова и "Это Москва» (неофициальный гимн столицы) на стихи Леонида Дербенева и Игоря Шаферана. В "Магистрале" начали свои путь будущие рок – и эстрадные исполнители: Владимир Матецкий (бас-гитара), Аркадий Укупник (скрипка, бас-гитара), Виктор Грошев (ритм-гитара), Константин Никольский (соло-гитара), Михаил Файнзильберг.
Однако Антонов не оставляет композиторскую деятельность только для себя, он пишет песни для других исполнителей и коллективов: "Веселые ребята", "Поющие сердца", "Акварели", "Земляне", "Красные маки", Валерий Ободзинский, Лев Лещенко, Иосиф Кобзон.
В середине 70-ых, Юрий Антонов стал самый высокооплачиваемым артистом СССР, не имея наград и званий. Он зарабатывал ежемесячно 15000 рублей. Его концертная ставка 30 рублей, еще 400 рублей получал от администрации концертных площадок, а остальные деньги он получал от Всесоюзного Агентства Авторского Права (ВААП). Этими деньгами не сорил, а тратил с умом. Купил двухкомнатную квартиру на Ждановской (ныне – район Выхино-Жулебино), ездил на двух жигулях (одни ломались, другие ездили), купил телевизор из ОАЭ в магазине "Березка", музыкальные инструменты, ну и конечно, рестораны и женщины.
Несмотря на популярность, путь на телевидение был закрыт. Многие песни не допускались к изданию, песни вырезали с радио и телеэфиров. Причина всему этому – Юрий Антонов не был членом союза композиторов и не имел консерваторского образования. Многие соавторы песен заступались за него, но, увы, эта давка шла почти 20 лет.