Положение изменилось лишь с началом активных операций на западном фронте. Из 243 кораблей и судов, потерянных англичанами при эвакуации Дюнкерка (преимущественно мелких), подавляющее большинство было уничтожено именно авиацией. В дальнейшем выход немецких сил на Атлантическое побережье расширил возможности авиации. Уже в мае союзные потери в результате воздушных атак составили 48 судов общим тоннажем 158 348 т[25], однако в июне они уменьшились до 22 судов, или 105 193 т.
В конце ноября немецкая авиация (9-я дивизия) начала производить постановку магнитных мин у побережья противника. Минирование, как правило, выполнялось в темное время суток небольшими группами самолетов, главным образом на подходах к восточным английским портам и базам, в устьях рек и на прибрежных фарватерах[26]. Однако малые масштабы этих действий не могли привести к серьезным результатам.
В декабре морские аэродромы замерзли, и дальнейшие минные постановки авиации возобновились лишь в середине апреля.
С 17 апреля по 3 мая 1940 г. ВВС сбросили около 200 донных мин у юго-восточного побережья Англии. Сначала они сбрасывали мины над портами и устьями рек Голландии и Бельгии, после чего временно перенесли центр тяжести своих действий на юг – до района Бискайского залива. Всего до завершения кампании (22 июня 1940 г.) этим способом было поставлено свыше 1000 мин.
7. Действия германских надводных кораблей против английского судоходства
Из крупных кораблей для действий на сообщениях вначале германское командование выделило лишь два «карманных» линкора «Дойчланд» и «Адмирал граф Шпее». Оперативным приказом от 4 августа 1939 г. им предписывалось:
• вести войну против морской торговли на основе призового права;
• если Германия объявит «опасные зоны», то действовать в них любыми способами; при этом во избежание ошибочных атак со стороны своих подводных лодок до специальных указаний держаться вне этих «опасных зон»;
• в случае встречи с морскими силами противника, даже когда они менее сильны, атаковать их лишь при условии, что это сможет в дальнейшем помочь действиям против судоходства;
• чаще менять место в пределах отведенных им операционных зон, чтобы, сделав ненадежной информацию о себе, всемерно затруднить судоходство противника.
Линкоры вышли в море в августе