, и к началу войны между Германией и Англией находились: «Дойчланд» – в Северной Атлантике (к юго-востоку от Гренландии) и «Адмирал граф Шпее» – в Южной Атлантике (между Бразилией и о-вом Св. Елены). Пребывание обоих кораблей в зонах ожидания затянулось до конца сентября, после чего им было приказано начать действия: «Дойчланду» – в Северной, а «Шпее» – в Южной Атлантике. Начав крейсерство, корабли периодически обнаруживали одиночные транспорты и либо уничтожали их, либо высаживали на них призовые команды и направляли в Германию.
Операция оказалась непродолжительной. «Дойчланд» ввиду неисправности корабельного самолета и необходимости ремонта механизмов в середине ноября был отозван в базу, а «Адмирал граф Шпее» продолжал свои действия в Южной Атлантике до начала декабря, уничтожив за это время девять судов общим тоннажем 50 089 бр. рег. т.
Несмотря на незначительные непосредственные результаты, это крейсерство германских линкоров имело важные оперативные последствия. Будучи обеспокоено потерями судов, британское адмиралтейство направило в Южную Атлантику 9 поисковых групп, в состав которых входили 2 линейных корабля, 2 линейных крейсера, 5 авианосцев и 11 тяжелых крейсеров – всего 23 корабля, в том числе 6 французских. Для непосредственного прикрытия конвоев адмиралтейство выделило 3 линейных корабля и несколько крейсеров.
«Адмирал граф Шпее» был обнаружен 13 декабря в районе устья реки Ла-Плата. В результате боя с тремя английскими крейсерами линкор получил тяжелые повреждения и укрылся в Монтевидео. Ввиду невозможности отремонтировать корабль и блокады выходов из порта англичанами командир линкора 17 декабря взорвал корабль, а сам застрелился. Экипаж сошел на берег и был интернирован[28]. После этого состав английских поисковых групп был сокращен, но поиски германских рейдеров продолжались.
В конце 1939 г. совершили выход в Норвежское море линейные корабли «Шарнхорст» и «Гнейзенау». На подходах к Исландии они потопили английский вспомогательный крейсер «Равалпинди», но из-за опасения встречи с крупными английскими силами операция была свернута. 26 января главнокомандующий германского флота отметил, что значительное число боевых кораблей противника еще только возвращается из Атлантики в отечественные воды, что ряд крупных боевых кораблей находится в ремонте и что таким образом складывается благоприятная обстановка для нападения крупных кораблей на английские конвои, следующие из Бергена к Шетландским о-вам. Однако и на этот раз решительных действий надводными силами предпринято не было.