– Так, – Роман старался придать своему голосу твёрдости, но даже он не мог избавиться от ноток тревоги. – Алексей, с Марией пройдите к системе диагностики. Возможно, звук исходит от оборудования под нами, под станцией.
Но даже Роман не мог избавиться от чувства, что этот звук – не просто результат неисправности. Он был… живым. Ритмичным, как будто кто-то или что-то пыталось сообщить им нечто важное. И в этом «сообщении» ощущалась непонятная угроза.
Алексей и Мария медленно направились к главному блоку диагностики, стараясь двигаться быстро, но неуклюже, будто их тела отказывались повиноваться в этом странном оцепенении. Когда они отошли, Роман, оставшись один, почувствовал тяжесть тишины. Он всматривался в экран, теперь пустой и мёртвый, но всё равно ощущал, будто он был чем-то пугающе знакомым. Как будто то, что они видели ранее, было лишь предисловием к чему-то более устрашающему, к тем тайнам, которые они были не готовы узнать.
Спустя мгновение Алексей снова появился в дверях, на его лице застыла странная смесь удивления и ужаса.
– Мы проверили оборудование, – начал он медленно. – Всё в порядке, но мы обнаружили… нечто. Под станцией есть… – он осёкся, словно ему не хватало слов. – Кажется, там находится странная, едва заметная полость, небольшая пещера прямо под фундаментом. Она не отражается на геологических сканерах, как будто прячется от нас. Но звук определённо исходит оттуда.
Роман ощутил, как холодок страха пробежал по его спине. Полость, не отмеченная на картах, словно скрывающаяся от их технологий? Это противоречило всем правилам их миссии и логике. Но Теракс, казалось, действовал по собственным правилам.
– Значит, – он перевёл взгляд с Алексея на Марию, – нам придётся спуститься и выяснить, что там.
Мария, сжав зубы, кивнула, пытаясь подавить дрожь, пронёсшуюся по её телу. Алексей всё ещё выглядел подавленным, но, сжавшись, кивнул в знак согласия. И хотя их страх возрастал, они понимали, что другого выбора нет. Они пришли сюда, чтобы узнать истину, и теперь та самая истина ждала их где-то внизу, под станцией, в этом странном, зловещем пустом пространстве.
Собрав необходимое оборудование, команда начала осторожный спуск по узкому техническому тоннелю, ведущему к основанию станции. Каждый шаг усиливал ощущение, что они направляются к чему-то, что никто из них не готов был встретить. Тоннель стал холоднее и темнее, словно сама планета пыталась охватить их мраком и тишиной, изолируя от всего, что могло бы стать спасением.