Квер любовался контурами ее лица и тела, лёгкий воздушный аромат юной красавицы заставлял расплываться в блаженной улыбке. Впервые миссия Квера была такой приятной.
– Ты точно не умеешь летать? – в который раз спросила Илая. Она с досадой пнула песок и с ностальгией посмотрела вверх. Сколько верст до города?
Квер подернул плечами. Выражение лица девушки было непередаваемо.
– Ты ведь жил здесь десять лет! – в голосе принцессы слышались нотки отчаяния и усталости. – Мы так никогда не выберемся отсюда!
– Честно говоря, проводница из тебя так себе, – Квер впервые ушел так далеко от города. Пустыни казались ему такими же чужими и враждебными, как и небесной принцессе.
– Я пролетала здесь, город должен быть за песчаной дюной, вон той. Или этой…
– Здесь повсюду песок, – согласился Квер. Несмотря на усталость, его забавляло отчаяние девушки, было в этом что-то трагически милое.
Илая оглянулась, убедилась, что за ними не следят, но не решилась подняться в небо. Её непременно заметят, а это сулит им обоим большие неприятности. Небесных здесь не любят.
Квер выбился из сил, оперся на колени. Песок улёгся, открыв путникам силуэт песчаных башен на горизонте. Город!
– Идём! Догонишь – поцелую, – голос хранительницы небес даже не дрогнул. Видимо, она произносила эту фразу не один десяток раз. И это работало. У Квера открылось второе дыхание. Девушка хохотала, кокетничала, дразнила Квера, уводя его всё дальше на север. Она легко манипулировала людьми, играя на похоти, алчности и тщеславии, и эта работа была ей по душе.
Тяжело дыша, он поравнялся с хранительницей небес на подступах к городу. Илая вдруг прильнула к Кверу, поцеловала в щеку. Поцелуй был коротким, но волнительным.
– Чем я заслужил? – удивился Квер.
– Ничем, плетешься, как черепаха. Но впереди нас ждут новые города и страны, целый мир! Не хочу, чтобы ты думал, что ты симпатичен мне потому, что ты хороший воин или оказался рядом в удачный момент. Чтобы в будущем ты помнил, что нравился мне, даже будучи неудачником.
– Ага, спасибо, – буркнул Квер. Он понимал правила игры. – Ты всех рекрутов так воодушевляешь?
– Идём, у нас долгий путь.
– За вассала Семи песков! В атаку! – раздался детский крик. Вооруженная деревянными мечами и щитами детвора устроила бойню. Смех вскоре сменился плачем, битва закончилась разбитыми коленками и ушибленными запястьями. В отдалении за остальными молча наблюдал мальчик. Худощавое телосложение и светлая кожа выделяли его среди упитанных земных детей. Полный грусти и глубоких дум, он всматривался в прохожих, словно ждал чего-то.