Илая и мальчик встретились взглядом. Глаза его, карие от беспощадного солнца пустыни, всё же сохранили оттенки воздушных цветов.
– Небесный, – прошептала она.
Мальчик побежал к песчаным домикам, с волнением переглядываясь с путниками. Он вбежал в старую лачугу, послышался грохот разбитой глиняной посуды. Квер и Илая осторожно следовали за ним. Илая толкнула дверь и едва не отлетела в сторону. Из хижины выбежал небесный мальчик с походной сумкой, забитой черствым хлебом и одеждой. На рванном поясе держалась фляга с небесными печатями, напоминавшая о родине. Через настежь отворённую дверь проглядывались статуэтки, утерянные украшения, женские туфли.
Запыхавшийся мальчик предстал перед путниками и, не в силах больше ждать, выпалил сам.
– Я ждал, что вы придете! – улыбнулся мальчик. – Я готов идти!
– Куда? – слегка растерялась Илая.
– Домой. Вы ведь небесные? пришли, чтобы забрать меня? Я готов.
В измученном лице парня читалась тяжелая судьба. Потеряв на войне отца, а недавно и мать, не желавшую возвращаться на север, он готов был бежать прочь от мест, которые так и не стали ему родными.
– Да, – кивнула принцесса. За ее практику это было впервые, – меня зовут Илая. Это Квер. Мы отведём тебя домой.
– Я Флеш, – мальчик пожал протянутую Квером руку. – Ты воин небес? Когда-нибудь убивал людей?
Квер смутился странным вопросом. Флеш обвел презрительным взглядом детвору, которая с интересом наблюдала за чужестранкой, попрощался с ними нелицеприятным жестом. Теперь у Флеша был заступник, могучий небесный воин, жизнь которого на самом деле ещё сутки назад мало чем отличалась от рутины Флеша.
Илая достала список, прошлась глазами, вычеркнув карандашом наряду с Квером ещё одно имя. Разглядывая вывески, она остановилась возле перекошенного домика, просевшего в песках, постучалась. Все от дырявой крыши до прогнившей двери, говорило о бедственном положении жильцов.
Дверь ненадолго приоткрылась. Испуганный глаз ребенка прошелся по каждому из путников и исчез.
Илая постучалась вновь. На сей раз дверь открыла русая женщина с высохшим на палящем солнце лицом. Она загородила собой проход в дом, из-за ее юбки на путников глядел ровесник Флеша.
– Вы не заберете у меня сына! – женщина скорчила гневное лицо, – он никуда не пойдет!
На крик оглянулись жители городка. Илая не хотела привлекать к себе внимание и перешла на шепот.