Её слова были, как сладкий бальзам на его раны, но вместе с тем они только усилили его муки. Он знал, что их любовь, как бы ни была она глубока, не могла тягаться с внешним миром, с велениями судьбы, с обязанностями и долгом, что связывали её с другим.
«Элианора, – прошептал он, – твоё сердце светится мудростью. Оно превосходит мой разум. Но что мне делать с этой болью?
Как смогу я жить дальше, зная, что ты принадлежишь другому?
О, коварная судьба, что разлучает нас, словно река разделяет два берега, где цветут розы и тернии! Разве могу я смириться с этим безмолвием и невыносимым присутствием зимы в душе моей, когда ты уйдешь?»
Элианора, печально улыбнувшись, прикоснулась к его руке, и этот жест был столь нежен, что Эдвину показалось, будто само время замерло на мгновение, подчиняясь её воле.
«Эдвин, – произнесла она тихо, – я не знаю, что принесет нам будущее. Но знаю одно: любовь наша не исчезнет, даже когда нас разлучит расстояние или судьба. Ты будешь в моем сердце, как свет, что никогда не гаснет, как песня, что звучит вечно в глубинах души. Пускай мир диктует свои законы, но в мире, что принадлежит лишь нам двоим, любовь наша будет жить, как бессмертное пламя».
Но в то же мгновение тревога, как холодный ветер, проникла в его сердце. Он знал, что вскоре её отец, лорд Вентвуд, призовет её к исполнению долга, что свадьба с лордом Малькольмом не за горами, и что против этого предначертания не сразиться ни мечом, ни словом. Эдвин чувствовал, как оковы реальности сжимаются вокруг него, стесняя его дыхание.