Когда дверь в гостиную открылась, Илья Иванович вошел в комнату под руку с великолепной черноволосой красавицей – княгиней Плетневой. Дмитрий видел ее очень давно и теперь отметил, что годы ничуть не испортили Ольгу Дмитриевну, лишь добавили мягкости чертам ее лица и движениям. Следом за ними шел князь Плетнев с дочерью.
Стоило Дмитрию взглянуть на девушку, как сердце его споткнулось, пропустило удар, а потом сорвалось в галоп.
Княжна Елена Плетнева. Молодой князь помнил ее еще совсем ребенком. И вот, спустя несколько лет перед ним необыкновенная красавица: спокойная, благородная и совершенно не похожая на тех жеманных, томных барышень, которых он привык видеть на балах. Сердце Дмитрия лихорадочно колотилось в груди, и он изо всех сил старался совладать с нахлынувшими на него эмоциями.
К тому моменту, как князь Литвинов назвал его имя, офицер немного пришел в себя. Он сделал шаг вперед и учтиво поклонился, но слишком рано расслабился, потому что, когда поднял голову и встретился взглядом с юной княжной – молодой человек понял, что пропал. Ему показалось, что он падает в омут колдовских зеленых глаз. Как завороженный, князь смотрел на девушку, позабыв обо всем на свете, мысли его разлетелись, сердце продолжало бешено отбивать в груди чечетку. Дмитрий совсем растерялся – такого с ним еще никогда не было.
После приветствия, княжна с матерью присоединились к остальным дамам, Елена села в кресло вполоборота к мужчинам, и у молодого князя появилась прекрасная возможность ее рассмотреть.
Отчаянно стараясь собрать свои мысли и эмоции, офицер залпом осушил бокал и поставил его на стол. Тем временем Андрей Андреевич рассказывал о своем пребывании в Екатеринбурге, а Дмитрий пытался вникнуть в разговор, но у него это совершенно не получалось. Сбитый с толку своей реакцией на девушку молодой человек просто поедал ее глазами.
Это обстоятельство не укрылось от внимательного взора Андрея Андреевича: он увидел смятение офицера и испытал невероятное чувство гордости, что его дочь вызывает такую реакцию у достойного молодого человека. Он знал отца Дмитрия – князя Ивана Степановича Белова почти всю жизнь. Они дружили, часто бывали друг у друга в гостях. Молодого князя, однако, он уже давно не встречал, но слышал еще до отъезда в Екатеринбург, что тот служит на Кавказе. К сожалению, Иван Степанович серьезно заболел почти сразу после отъезда Плетневых и скоропостижно скончался. Мать Дмитрия – Дарья Андреевна, которая горячо любила своего мужа, скончалась через год после его смерти, поговаривали, что от тоски. Таким образом, молодой князь Белов, в неполные двадцать семь лет, стал единоличным владельцем имений, дворцов и очень приличного капитала. И, тем не менее, он оставался на военной службе.