– Дмитрий Иванович, я достаточно крепко стою на ногах и не собираюсь выдавать дочь замуж бесприданницей! Не обижайтесь, я ценю ваше бескорыстие по отношению к Елене, но есть еще и общество, которое не поймет такого решения с моей стороны.
– Хорошо, Андрей Андреевич, я согласен с вами.
Мужчины еще какое-то время обсуждали детали предстоящей помолвки и свадьбы, наконец, Дмитрий поднялся:
– Очень рад, что мы поняли друг друга, Андрей Андреевич, спасибо вам, а теперь мне пора, еще многое нужно уладить и начать приготовления к субботнему балу. Вы позволите попрощаться с Еленой?
– Да, князь, разумеется, почему вы спрашиваете? – Плетнев усмехнулся. – Она теперь ваша невеста.
Они вышли в гостиную и, не обнаружив там своих женщин, попросили горничную позвать княжну.
Елена спустилась вниз, а Андрей Андреевич, распрощавшись с молодым князем, удалился по своим делам.
– Вы уже уходите? – Елена пересекла комнату и вложила свою ладошку в протянутую Дмитрием руку.
– Да, до бала не так много времени, нужно дать распоряжения управляющему и слугам.
– А вы будете завтра на ужине у графини Толмачевой?
– Нет, к сожалению, я ранее уже отклонил ее приглашение. Но я приду к вам в четверг, если вы не возражаете.
– О, конечно же, я буду ждать вас! – горячо сказала Елена и покраснела от смущения.
Дмитрий улыбнулся, провел кончиками пальцев по ее щеке, притянул невесту к себе и поцеловал долгим, нежным поцелуем.
– Я думаю, будет правильно, если наедине мы будем обращаться друг к другу на «ты», милая, – сказал он, оторвавшись от ее губ. – Ты не возражаешь?
Елена покачала головой и посмотрела Дмитрию в глаза. Он снова поцеловал невесту, прижал к себе и, уткнувшись лицом в ее волосы, вдохнул легкий запах жасмина.
– Ты пахнешь цветами! – улыбнулся он. – До встречи, моя принцесса! – князь поцеловал ей руку и удалился.
*
Настроение Дмитрия сильно изменилось после бала, на котором он повстречал Елену. По утрам князь вставал бодрый и в прекрасном расположении духа, а после того как он просил ее руки, жизнь для него словно обрела новый смысл. Молодой человек чувствовал себя счастливым, и ему это очень нравилось.
В среду к обеду к нему приехали его друзья граф Азаров и князь Мерзликин, а граф Фролов предпочел их обществу общество какой-то вдовствующей графини.
Молодые люди сидели в кабинете, ожидая, когда подадут обед, курили и потягивали дорогой коньяк.