*
В мае весна в Петербурге была уже в той поре, когда его улицы утопали в цветах и зелени. Купола церквей и храмов красовались своей позолотой. Казалось, город начал дышать, наконец, отойдя от долгого сна. На реках и каналах стали появляться лодочки. Погода стояла на удивление сухая и солнечная, и даже ветер стал нежнее и теплее.
Солнечным субботним утром Дмитрий сидел в своем кабинете, изучая отчеты управляющего из своего имения Семеновское, которое находилось неподалеку от Павловска. Настроение его было прекрасным: накануне днем они с Еленой долго гуляли, катались на лодке по каналам города, а вечером были в театре. Князь как раз задумался о своей невесте, когда горничная принесла ему письмо. Он посмотрел на конверт и помрачнел; стараясь унять внезапно охватившую все тело дрожь, распечатал его и начал читать…
Через час в кабинет ворвался граф Азаров.
– Нет, ну ты подумай! Нет, друг, ты скажи мне! – с порога возмущенно воскликнул он. – Неужели я похож на козла отпущения? – он со злостью бросил на стол Дмитрия точно такой же конверт, какой князь держал в руках. – Ведь в прошлом году мы уже были на Кавказе и еле остались целы в том сражении. Нам ведь обещали, что мы останемся в Петербурге! Почему я снова должен ехать на этот треклятый Кавказ?!
– Не ты один, братец, – Дмитрий встал и протянул другу свое письмо.
– Как?! – побледнел Азаров. – И тебя вызывают? Но подожди, а как же свадьба, ведь она совсем скоро…
Дмитрий подавил тяжелый вздох, прошелся по кабинету, достал из шкафа коробку с сигарами, небрежно бросил ее на столик и открыл, приглашая взглядом Павла тоже закурить. Граф с охотой занялся сигарой, при этом, не спуская с Дмитрия глаз, а князь раздраженно закурил:
– Генерал Паскевич… – Дмитрий посмотрел на друга, – это его личное распоряжение, и оно не обсуждается. Еще в прошлую кампанию он заметил нас с тобой. У меня тогда состоялось с ним знакомство, и он особенно отметил «мужество и слаженность двух русских офицеров князя Белова и графа Азарова». А свадьбу придется отложить, как бы прискорбно это ни звучало.
– Подожди, как отложить? Зачем? Можно обвенчаться пораньше, – предложил Павел.
– Пораньше? – брови Дмитрия взметнулись вверх. – Нам нужно выехать из Петербурга максимум через пять дней. Когда ты предлагаешь венчаться? – он тяжело вздохнул. – А если я не вернусь?..