–Джесси, ты где??!
Когда собака услышала знакомый голос, она громко заскулила. Макс бежал, иногда останавливаясь, чтобы сбить с ботинок прилипшую грязь. Внезапно в свете фонаря появилось светлое пятно на фоне тёмных деревьев. Макс остановился и направил свет вперед. Пробежав ещё немного, он остолбенел.
На этом участке реки была искусственно созданная воронка – поворот русла, снижающий скорость течения во время дождей. В ней скапливались всё, что не тонуло: бревна, сухие ветки, шишки.
И среди этого мусора, лицом вниз, плавало тело маленькой девочки, одетое в синие джинсы, белые кроссовки и толстовку. Рядом на берегу сидела Джесси, дрожащая от холода и страха. Капюшон толстовки Евы зацепился за ветку, не позволяя её телу уйти по течению. Макс прыгнул в воду, дрожащими руками схватил толстовку и вытащил тело на берег.
Прошло всего немного времени с момента её исчезновения, но бурная река в разливе после грозы ускорила естественные процессы. Макс прикоснулся ладонью к её шее, губами коснулся лба и щёк. Она уже успела остыть. Сжимая холодную ручку дочери, он вспомнил, как они зимой катались на санках: тогда Ева потеряла варежки, и после игры Макс согревал её руки, прижав к своему телу. Даже тогда, в обледенелых из-за снега ладошках, чувствовался источник тепла. Но сейчас в руках, которые он держал, не было жизни.
Он не мог в это поверить. В голове пронеслись тысячи мыслей, включая уроки первой медицинской помощи при утоплении. Макс дрожащими руками искал хоть какие-то признаки жизни, но всё было тщетно: дыхания и сердцебиения не было. Приподняв одно веко Евы, он посветил в глаз светодиодным фонарём – реакции зрачков на свет не последовало. Последним тестом стало сдавливание глазного яблока по бокам: у живого человека зрачок должен сохранять свою форму. Зрачок Евы принял овальную форму, напоминая кошачьи глаза.
Макс прижался лбом к её посиневшим губам и разрыдался. Он осознал: Евы здесь больше нет, перед ним лишь её тело, сосуд, хранивший душу. Макс держал её на руках и гладил по голове, покачиваясь вперёд-назад, словно убаюкивая.
«Спи, моя девочка. Это всего лишь сон… Всего лишь сон. Ты скоро проснешься, и всё будет хорошо. Не бойся. Всё будет хорошо.»
Он просидел так около часа. Телефон звонил множество раз, но Макс не слышал. Лишь яркая вспышка молнии и раскат грома вернули его к реальности. Гроза напомнила о себе: она не закончилась, а лишь дала немного времени.