И вот в Валь-Метасе это разношерстное общество пересекалось, вливалось, как быстрые речушки с разных краев в один поток, и тем рождалась такая бурная стремнина, мешанина, в которой только и могло произойти такое чудо, что из воды рождалось вино, а из слабых телом (на взгляд горцев) отшельников – могучие покорители далеких земель.
Вот и в этот пригожий летний день заезжий путник застал дивную картину: мимо него по пыльной городской улице, расталкивая зевак и груженых ослов, пронеслась толпа упитанных мужей в колпаках и белых нарядных фартуках поверх серых рубах.
– Любезный, – обратился путник к одиноко стоявшему рядом лавочнику.
Тот поворотил к нему сметливое лицо с острыми глазами.
– Милейший, – вновь обратился заезжий, – я в вашем городе проездом, только утром прибыл и скоро уеду. Но я люблю наблюдать приметы тех или иных деревень и городов нашей общей родины.
– Хм, – отозвался лавочник. – Некогда действительно и была «общая» … Пока каждый король, граф, барон, да даже самый последний забулдыга решил, что она должна быть не «общей», а его собственной, с его собственными подданными… А ведь некогда была могучая Империя, которой не было равной и за восточными песками, и за южными морями…
Лавочнику было порядочно лет и наверняка он помнил много подробностей былых времен, переданных ему через дедов и прадедов, но путник не был историком и хотел навести разговор на интересовавшую тему:
– Возможно, возможно… Сколько воды… Но что же это, милейший? Не подскажите, куда понеслась вся эта толпа разодетых мужчин? Едва не сбивают друг друга с ног, так спешат! Такие загадки мне крайне любопытны!
И путник достал дорожную записную книжку, разворачивая ее исписанные страницы.
– О, – заметил лавочник, – да вы, я смотрю, любитель делать заметки?
– Можно и так сказать… В общем-то, это мое ремесло… если так можно выразиться…
– Да? Чем же вы зарабатываете на жизнь?
– Вот на таких как раз зарисовках из жизни наших жителей…
– Так вы тот самый Лероззо, который сочиняет всякие небылицы о всех жителях нашей общей родины?
И лавочник посмотрел с таким выражением, что путник вжался в самый бордюр.
– Но позвольте…
– Я никогда не был в королевстве Лилий и уже вряд ли из-за возраста побываю… Но…
Внезапно лавочник отпустил створку конторы, на прилавке подпрыгнула выложенная всевозможная зелень, и набросился на путника.