– О…
Но лавочник так душевно обнял и прижал путника, что тот от неожиданности и облегчения рассмеялся.
– Да я хоть на старости лет почитаю, как живут мои далекие братья у моря! Город Тысячи Солнц! Столица лилейцев! Да, сам я не увижу ее никогда! Но почитать из ваших заметок об их жизни, вместе с вами побывать на турнирах рыцарей, на съездах портовых вельмож, на сборах и приготовлениях к дальним плаваниям… О! Это дорогого стоит! Вы приносите так много удовольствия среди всей этой пустой балаганной суеты, что я готов вас расцеловать! Так что спрашивайте, спрашивайте! Я расскажу все, как любезному сыну! Да простите мне фамильярность, но… будь мой сын жив (он-то как раз повидал столицу лилейцев, но пал в одном из походов) … да, будь мой сын жив, он был бы вашего возраста и сложения! Вы мне так живо его напомнили! Так что, не взыщите, я вас еще раз хорошенько обниму!
И лавочник вновь придушил путника.
– Как я рад! Как я рад, что нашел в вас такую отзывчивую душу! – с трудом перехватывая дыхание, вскрикнул Лероззо, моложавый человек лет тридцати, с легкой бородкой, граненными скулами и орлиным носом.
Наконец, буря объятий стихла. И путник продолжил расспросы.
– Так, скажите, мой милый друг, что же это у вас посреди дня в городе происходит? Это такое каждый день? Частенько? Или это именно сегодня что-то стряслось?
Лавочник смотрел уже иначе на вопросы и не отводя взгляд разоткровенничался:
– О, мой любезный заметкодатель, наш городок вбирает в себя, как губка, все безумства этого мира. Каких только людей тут не бывает! Знаете, сколько за день здесь проходит караванов, путешественников? Сколько снуют туда и сюда богатых господ? Одни едут за мудростью прекрасной девы и советами звездочета в столицу Флер-де-Лис, другие оттуда едут за славой и ратными подвигами к лилейцам. И каждый из них выделяет хотя бы вечерок, чтобы остановиться здесь. А как иначе? Одни набираются сил перед долгим странствием в горные края, другие – чтобы восполнить силы после того, как выбрались оттуда. Хоть главная дорога и наезжена давно, и широка, но она-то совсем не пряма, так ведь?
– Так-так, я сам изрядно намаялся, пока пробирался по тем кряжам! Спуски, подъемы, петли, повороты…
– Вот-вот! Не понимаю, как там эти горцы живут?
– О, я как раз собираюсь на обратном пути наведаться в их столицу!