– Мое терпение подходит к концу, – тихо сказал шеф, глядя на затянутое тучами небо. – Еще одна выходка наподобие той, что была ночью, и ты будешь уволен.
Марк покачал головой: ну какого черта на его голову свалилась эта девчонка?! Из-за нее теперь столько проблем!
– Я одного не пойму: зачем вы разрешили ей стать моей напарницей? – спросил он.
Строгин проигнорировал вопрос подчиненного и, повернувшись к нему лицом, продолжил говорить так, как будто его никто не перебивал:
– Марк, мне надоело терпеть твои выходки, даже несмотря на то, что ты являешься одним из лучших агентов БЛОК.
– Лучшим агентом, – осклабившись, поправил Марк. – Шеф, вы прекрасно знаете, что никто не ликвидирует больше криптоморфов, чем я.
– Но это не значит, что мы должны сносить твой отвратительный характер, – отрезал Строгин, сверкнув очками. – Как бы ты себя ни вел, Кира Коваль все равно будет твоей напарницей – таково мое решение. И ответственность за успешность ее службы теперь целиком лежит на тебе.
– Но…
Строгин резко оборвал Марка:
– Никаких «но»! С этого момента вы работаете как одна команда. Ее успех – твой успех. Ее поражение – твое поражение, и никакого снисхождения больше не будет. Еще одна оплошность – и ты уволен. А теперь можешь идти.
Строгин уселся обратно в кресло и погрузился в изучение документов на столе. Разговор был окончен.
Покидая кабинет начальника отдела оперативных расследований, Марк думал только об одном: какого черта шеф так носится с этой настырной девчонкой?!
Таня Бартош возвращалась домой, натянув на голову капюшон толстовки. Тучи затянули небо сплошной серой пеленой, едва пропуская солнечный свет, но девушка все равно шла по улицам в темных очках – никому из прохожих не следовало видеть ее глаза, и на то была особая причина.
Засунув руки в карманы толстовки, Таня с низко опущенной головой маневрировала между пешеходами, в этот ранний час спешившими кто на работу, кто по другим будничным делам. Вдруг один из прохожих, толстый парень с наглой мордой, толкнул плечом Таню, а затем разразился гневной тирадой:
– Смотри, куда прешь! Слепая, что ли?!
Возмутившись, он пошел дальше по улице, а Таня лишь усмехнулась ему вслед: много лет назад – до того, как началась вторая волна распространения криптоимпульса – она действительно была незрячей.