– Оленька, почему одна сидишь? Где Катерина и остальные ребята? – спросила она, с доброй улыбкой разглядывая её озабоченное лицо.
– Они поехали кататься к полю возле леса, – ответила Ольга, вздохнув. – Обещали вернуться через час, а их уже три часа нет…
Когда Кристина Александровна была маленькой, ее бабушка рассказывала ей, что лет двести назад тут стояла большая деревня, по местным меркам она была богатой. Говорили, что ночью в эту деревню приехали странные люди в черных плащах, пробыли несколько часов, но после их ухода все деревня вспыхнула огнем. Половина жителей так и не успела покинуть свои дома. С тех пор место стало гиблым: сколько бы ни пытались местные возродить его, оно не давалось. Поле вначале засевали пшеницей, но после того как во время уборки урожая с него пропало два комбайна вместе с комбайнерами, поле перестали засевать. Скотину в этом поле из близлежащих деревень местные жители не пасли, поскольку каждый раз она бесследно пропадала там. Один раз приехали на это поле «черные» археологи с металлоискателями, ходили по нему два, три часа и пропали, их машина так и осталась стоять возле поля, пока ее не забрала милиция. Местные жители из близлежащих деревень обходят это поле стороной.
Кристина Александровна стала тревожиться за Катерину и других ребят, через полчаса она подошла к отцу Николая, который уехал вместе с остальными детьми на велосипедах к полю. Когда отец Николая, Василий Степанович, загорелый, с широким лбом и карими глазами, узнал о случившимся, то нахмурился и немедленно начал собираться поехать за ними на машине. Когда они вдвоем ехали на автомашине «Нива», то их остановила встревоженная мать Лены и уже втроем они ехали к полю. Через двадцать минут они добрались до него. Недавний дождь оставил повсюду мутные лужи, и на чёрной, размытой земле и следы от велосипедных колёс сразу бросались в глаза. Они тянулись вдоль дороги, пересекали поле, но вскоре поворачивали, как бы обрисовывая дугу, и направлялись к перелеску с другой стороны. Мимоходом мелькнула мысль, что дети, вероятно, решили вернуться обратно, чтобы подъехать к полю с другой стороны, через небольшой перелесок. Недалеко от леса, они увидели перед собой огромную лужу. Василий Степанович остановился возле лужи и вышел из машины. Всматривался в эти следы он не мог отделаться от странного ощущения беспокойства и тяжести. Следы велосипедов дошли до самого края лужи и… пропали. Грунтовая дорога, ровная и сухая на другой стороне, выглядела будто новенькая, нетронутая ни детской ногой, ни колёсом от велосипеда.