Август дышал последними летними теплом, хотя в воздухе уже чувствовалась прохлада осени. Небо, тяжёлое и серое, будто бы сдерживалось, чтобы не расплакаться, но через мгновение разразился ливень, освежив пыльные тропинки и промыв листья на деревьях. Дождь прошёл быстро, оставив после себя аромат влажной земли и травы.
Катерина, загорелая и с ясным взглядом, стояла возле калитки бабушкиного дома и задумчиво смотрела вдаль. Справа от нее на деревенской дороге раздавались знакомые голоса её друзей, которые собрались покататься на велосипедах. Мальчишки, с растрёпанными от ветра волосами, весело спорили, кто поедет быстрее, а девчонки щебетали и смеялись возле них.
– Ну что, поехали к полю? – сказал Катерине высокий и худощавый Витька, подъехав к ней на велосипеде.
– Сейчас только бабушку предупрежу, – ответила ему Катерина.
Шестеро друзей – трое мальчишек и трое девчонок – выехали из деревни, оставляя за собой след из звонких веселых голосов.
Когда они достигли старого дуба на краю деревни, Ольга, ехавшая в середине, притормозила и смущенно произнесла:
– Ребята, я не могу ехать дальше. Мама не разрешила выезжать за пределы деревни, тем более к этому полю …
– Да брось ты, – махнул рукой Николай, – мамы ведь не узнают. Поехали, чего бояться?
– Нет, правда, – возразила Ольга, качая головой, – мне нельзя. Я только до этого места доехала, а дальше не поеду.
Катерина, к которой всегда прислушивались, посмотрела на Ольгу с пониманием.
– Не будем заставлять её. Обещаем, что вернемся через час, – сказала она, поправляя свои длинные светлые волосы, запутавшиеся от ветра.
– Да, да, – подтвердили остальные, готовые продолжить путь. – Жди нас в деревне, Ольга!
Ольга вздохнула, но вернулась в деревню, зная, что она сделала правильный выбор. Она села на старую скамейку у дома своей бабушки и, крутя волосы, погрузилась в ожидание.
Катерина с друзьями, оставшись впятером, бодро взяли курс на поле возле леса. Дорога была длинной, и, проехав несколько километров, они добрались до небольшой ложбины, окруженной высокой травой, где уже виднелся густой лес. Весело переговариваясь и смеясь, ребята, не ощущая ни малейшей тревоги, окунулись в свободное пространство, над которым стояла тишина и только шелест деревьев да свист кузнечиков нарушали её.
Прошло три часа, Ольга сидела на скамейке, поглядывая то на часы, то на дорогу, ведущую к полю возле леса, но ребята все не возвращались. Бабушка Катерины, Кристина Александровна, заметила ее и подошла к ней.
