Мне сложно сравнить представителей новой расы гуманоидов с кем-то из виденных ранее живых существ. Первое, что приходит на ум: пчёлы. Похожий окрас и форма головы. Хотя крылья отсутствовали. Да и ростом инопланетяне были высотой почти два метра. Впечатляет. Можно списать эйфорию на эффект новизны, но эриданцы просто великолепны. Фигура у них стройная и изящная. Похожа на человеческую. Но очень уж непропорциональная. Продолговатый череп резко сужался к подбородку. Верхняя часть головы была покрыта многочисленными тонкими, длинными наростами подобно кошачьим вибриссам. Но самый примечательный элемент их внешности – это глаза. Огромные бирюзовые полусферы с крошечным чёрным зрачком в самом центре. Никаких фасеточных шариков. Но даже не это роднило нас с эриданцами. Чуть повыше треугольного подбородка располагались бледные и очень тонкие губы. Самые настоящие. Точь-в-точь как у нас. А это означало, что существа, скорее всего, могли говорить. А осмысленная речь – признак интеллекта.
Увы, словарный запас эриданцев не баловал разнообразием. Друг с другом они общались посредством жестов и коротких выкриков. Аналогом наших междометий. Хотя порой между соплеменниками случались и затяжные диалоги. Но расслышать и вычленить отдельные слова не представлялось возможным. Едва наш дрон зависал в нескольких метрах от эриданцев, те сразу же бросали все свои дела, пытаясь поймать странную жужжащую птицу.
Наконец, настал день, когда мы смогли выдернуть одно слово из какофонии, созданной диким ором и шумом винтов. Оно звучало всякий раз, едва квадрокоптер приближался на расстояние для сносной работы микрофонов.
«Куэрак!»
Примерно так мы это услышали после многочасовой чистки звуковыми фильтрами. Куэрак! Что это? Боевой клич? Восторг? Боязливый вопль? Бортовой ИИ тщательно просканировал записи с дрона, чтобы, наконец, выяснить значение странного слова. Нам было важно понять, агрессивны ли эриданцы по своей природе. Многочисленные наблюдения позволили предположить, что этот народ довольно-таки дружелюбен. В племени имелась иерархия. Для порядка это очень важный фактор. Забота друг о друге так же присутствовала. Хотя… такими инстинктами обладали все млекопитающие на Земле. Но! Они не говорят. А эриданцы используют слова.
Куэрак! Тесса предположила, что так они называют птиц. Я же придерживался другого мнения. Мне казалось, что странное слово обозначает призыв к действию: «смотрите», «прячьтесь», «ловите». Тесса была категорически против моей теории. Она с яростью отстаивала точку зрения, что куэрак – это совершенно точно не глагол, а название какого-то предмета или явления. И буквально через пару дней её слова подтвердились. Бортовой компьютер получил важное обновление и вынес вердикт: куэрак – имя существительное.