– Хорошо, что вы снова с нами, капитан, – поприветствовал Шепарда один из спасенных солдат Альянса.
– Рад, что с вами все в порядке.
– Джон! – Эшли кинулась на шею Шепарда.
– А как же устав, капитан-лейтенант Уильямс? – усмехнулся он.
Эшли смутилась и, покраснев, попыталась отстраниться. Шепард еще раз улыбнулся и, нежно коснувшись пальцами ее щеки, прильнул к губам любимой…
Столкновение
Небеса стали еще мрачнее, черный дым от пожаров низко стелился над землей, медленно поднимаясь ввысь. Объединённый десант начал занимать круговую оборону: враг полз отовсюду, стремясь взять в кольцо отряд. Время истекало. Вдобавок Шепард заметил дюжину крупных Жнецов, обслуживающих зенитные орудия и большую башню, напоминающую шпиль.
– Что это за башня?
– Анализирую. Закончено. Объект используется для создания помех в системах связи. На коллективный разум Жнецов никакого влияния не оказывает, – ответила СУЗИ.
– ИИ говорит правду, – откликнулся Явик. – Я помню эти башни в моем цикле.
– Теперь мы знаем, что глушит связь в этом квадрате, – Шепард на секунду задумался, а потом бросился к разбитому челноку.
К его сожалению, из уцелевшего оружия осталась только одна ядерная пусковая установка малого радиуса действия. Встал выбор: либо уничтожить ПВО, либо уничтожить башню. Недолго думая, Шепард выбрал башню: снаряд с глухим гулом прорезал вечерний, почерневший воздух Лондона, и от прямого попадания башня разлетелась на куски; связь была восстановлена, но бой продолжался.
– Адмирал Андерсон на связи, – тут же доложила СУЗИ.
– Шепард, – раздался в динамике знакомый голос. – Раз связь работает, значит, ты все-таки смог уничтожить башню, но ПВО Жнецов еще целы.
– Одна птичка была подбита, взрыв покорежил борт, а посадка не отличалась мягкостью. К тому же мы растеряли почти все тяжелое оружие. Пришлось выбирать, – ответил Шепард.
– Наша артиллерия будет готова ударить через пять минут, нам нужен только корректировщик огня, капитан.
– СУЗИ, займись корректировкой.
– Принято. Передаю координаты цели.
– Сосредоточить артиллерийский огонь на квадрате «Альфа», – отдал приказ Андерсон.
– На квадрате «Альфа»? – переспросил Джеймс.
– Но ведь здесь мы! – воскликнула Эшли.
– Значит, пора убираться! – подвёл безрадостный итог Шепард. – Будет непросто!
– «Непросто»?! Это уже наш слоган, – Заид упивался боем.