Взгляд его – колючий и настороженный – Холоду не понравился. Ему стало неуютно, словно его положили на операционный стол, и теперь хирург выбирает место, откуда начать резать.
– Я Холод, приболел маленько. А вы кто?
Старший почесал ухо:
– Я Альпинист, а это Механик. Мы вдвоем ходим. Слышь, а демон это кто? Ты все с каким-то демоном разговаривал.
– Так Демон же… – Холод замялся. – А, демоны, так это мне кошмары снились.
Альпинист оглядел поляну:
– Ты чего тут, кабана разделывал? Трава вся как будто в засохшей крови.
Холод напрягся, по спине пробежали мурашки:
– Нет, я как пришел сюда вчера, тут все так и было.
– А как ты сюда один попал? – не унимался Альпинист.
Холод прикрыл глаза, собираясь с мыслями:
– Я недавно в Зоне. Никого здесь не знаю. Пришел в Росток, просидел там несколько дней. Хотел присоединиться к какой-нибудь группе, но не вышло. Решил пойти один, дай, думаю, попробую. Ни одного артефакта не добыл. – Он сделал паузу, переводя дыхание. – Возле Аграрного Цеха на меня набросилась целая стая зомби. Отбивался как мог. Один чуть не задушил меня. Кажется, я от него подцепил какую-то заразу. Крутит меня, вертит. Слабость такая, что все время сплю.
Механик выглядел так, будто вчера сбежал из преисподней. Высокий, жилистый, с кожей, загоревшей до цвета бронзы, будто его там поджаривали на отдельной сковородке. Рыжие вьющиеся волосы небрежно спадали на плечи, напоминая языки пламени. Дополняли образ серые глаза – пронзительные, как осколки стали. Они смотрели на Холода с удивлением и насмешкой.
– Ты совсем бестолковый, что ли? В Зоне в одиночку не ходят, если ты не легенда. Да и какие артефакты у Аграрного Цеха?
Механик приблизился к Холоду и приложил левую руку к его лбу, чем вызвал немалое удивление последнего. Рука оказалась бионической. Датчики считывали показатели здоровья, электронная начинка проводила диагностику, а результат выводился на дисплей, расположенный на запястье. Закончив обследование, Механик вернулся к Альпинисту. Они долго перешептывались, время от времени бросая взгляды на Холода.
– Деньги у тебя есть? – поинтересовался Альпинист.
– Откуда? – Холод поморщился. – Я тут еще ничего не заработал.
На самом деле он мог бы нанять обоих сопровождающими на целый месяц, но зачем деньгами светить?
– Если поможем тебе, будешь должен, – Альпинист снова почесал ухо.