– Что значит «должен»? – спросил Холод, стараясь казаться равнодушным.
– Ходить будешь с нами за артефактами, ну там поручения мелкие выполнять, пока не расплатишься. А как расплатишься, может, и еще с нами останешься, если захочешь.
– Согласен, – внутри у Холода все ликовало.
Вызывало сомнение только одно: а чем они вообще могут помочь-то?
Механик расстелил на траве туристический коврик и начал выкладывать на него артефакты из контейнера. Достал бинты из рюкзака, жестяную баночку и положил рядом. Осмотрев артефакты, он убрал большую часть обратно в контейнер, оставив на коврике всего два. Один представлял собой пластину черного угольного цвета с металлическим блеском. Второй напоминал длинную черную иглу.
– Это Кровоток, – сказал Механик, обмазывая пластину слизью из жестяной банки. – Он ускоряет регенерацию тканей и улучшает циркуляцию крови.
Затем он продемонстрировал черную иглу:
– А это Очищение. Если ты подхватил заразу, он уничтожит всю инфекцию в организме.
Тем временем Альпинист колдовал над котелком, варя отвар из загадочных трав и корешков. Механик прикрепил пластину к животу Холода, а иглу – к груди, тщательно замотав их бинтами. Холод ощутил, как по телу разбежались покалывающие ощущения, совсем не там, где находились артефакты.
Альпинист подошел с дымящейся кружкой:
– Выпей. Это усилит действие артефактов.
Холод сделал глоток. Вопреки ожиданиям, вкус оказался вполне приятным.
– А теперь отдыхай, – Альпинист забрал опустевшую кружку, и сталкеры вернулись к костру.
– Сколько нужно ждать? – Альпинист кивнул в сторону Холода.
– Зависит от степени заражения. Но не меньше, чем до завтрашнего утра, – ответил Механик.
Холод проснулся на рассвете. Осторожно приподнявшись на локтях, он огляделся. Рядом в спальном мешке мирно посапывал Альпинист, а Механик сидел у костра, выпуская в воздух сизые кольца дыма. Холод прислушался к своим ощущениям, пытаясь понять, хуже ему стало или лучше. Вместо боли и слабости он почувствовал, что отлично выспался, и что ему уже порядком осточертело оставаться в неподвижности.
Стараясь не шуметь, Холод выбрался из спальника и приблизился к костру.
– Ну что, помогло? – спросил Механик, понизив голос.
– Даже не верится, как будто ничего и не было. Что бы я без вас делал? Пойду к ручью, умоюсь, – ответил шепотом Холод.