Прошло полтора года. Полтора года с тех пор, как моя жизнь перевернулась, словно песчинка в часах вечности, пересыпавшись из привычного мира в холодные объятия космической станции. За это время я стал совсем другим человеком.
Дни, недели, месяцы сливались в непрерывный поток информации и практики. Виртуальные тренажёры стали моим вторым домом, а голос Грандира – постоянным спутником. Я часами изучал базы данных, проглатывая терабайты технической документации, диаграммы древних кораблей, схемы забытых технологий. Руки, привыкшие к клавиатуре ноутбука, теперь уверенно справлялись с инструментами, восстанавливая один за другим отсеки станции.
К концу первого года я достиг третьего ранга техника, научившись ремонтировать жизнеобеспечение, энергетические установки, даже некоторые системы вооружения. Грандир не скрывал своего удивления моим быстрым прогрессом.
"Твоя нейросеть работает на удивление слаженно, даже с учетом усиления, – говорил он однажды, пока я перепаивал платы в ангаре для дронов. – Ты усваиваешь знания с поразительной скоростью."
"Должно быть, сказываются особенности генома, о которых ты мне рассказывал," – ответил я, сосредоточенно припаивая миниатюрный контакт.
"Возможно, – протянул Грандир, – хотя даже среди нас такая скорость обучения была редкостью."
"Среди вас? – Я поднял голову, взглянув на динамик, из которого доносился голос ИИ. – Ты так и не рассказал подробно о своей цивилизации."
Грандир замолчал. Тишина затянулась. Только гудение восстанавливаемых систем нарушало её.
"Это долгая история, – произнес он наконец. – История о гордыне и ошибках, о поиске величия и цене, которую приходится платить. "
И он начал рассказывать. О рассе Эльвас, о их мудрости и технологическом совершенстве. О Великом Древе Игдрасиль, источнике их силы и знаний. О том, как стремление к ещё большему могуществу привело к созданию Спармса – устройства, способного управлять самим пространством и временем. О том, как этот эксперимент вышел из-под контроля, разорвав ткань реальности и погубив их цивилизацию.
"Я был одним из Хранителей, – продолжал Грандир, его голос звучал глухо. – Моя задача была – оберегать знания, защищать наследие. Но я не смог предотвратить катастрофу. Тогда, понимая, что жизнь в обычном теле для меня закончена, я перенёс своё сознание в эту станцию. Стальные кости, кремниевое сердце… Вот мой удел, пока не появился ты."