К этому времени я уже знал достаточно, чтобы понять весь трагизм его рассказа. Полтора года я провел бок о бок с последним осколком угасшей цивилизации, не подозревая об этом.
"Какова же тогда моя роль во всей этой истории?" – спросил я, чувствуя, как вопрос виснет в пространстве между нами.
"Я не знаю этого, друг мой, – ответил Грандир, и в его голосе впервые за всё время послышалась надежда. – Но я верю, что твое появление здесь неслучайно. Ты – переменная, которой не было в моих расчетах. И возможно, именно ты сможешь завершить то, что не удалось нам."
Грандир замолкает, и на несколько минут я остаюсь наедине с шумом станции, который теперь кажется мне не просто гулом машин, а тихим дыханием спящего гиганта. Спящего, но готового пробудиться.
"Ты хочешь сказать, что я должен починить этот ваш… Спармс?" – спрашиваю я, хотя уже чувствую, что ответ будет отрицательным.
"Спармс разрушен, – голос Грандира звучит глухо. – Его обломки разбросаны по пространству и времени. Даже если бы у нас были ресурсы и знания, чтобы восстановить его… нет, это слишком опасно."
"Тогда что же мне делать?"
"Ты должен стать сильнее. – Грандир заговорил жёстче, словно командир, отдающий приказы. – Освой все навыки, каким сможешь научиться. Твой генетический потенциал невероятен, но его нужно развить. А я помогу тебе в этом."
И он рассказывает. О том, как его сознание, лишённое физической оболочки, превратилось в поток чистого кода. О том, как он, заключённый в кристаллической тюрьме компьютера, наблюдал за гибелью своего народа, за тем, как жизнь на Земле возрождалась из пепла. О том, как он терпеливо собирал информацию, изучал прошлое, надеялся, что однажды появится шанс исправить ошибки Эльвас.
Его слова ударяют по мне сильнее любой виртуальной тренировки. Я впервые так отчетливо понимаю, какое бремя он несёт. И какое бремя теперь, кажется, лежит и на моих плечах.
Но вместе с этим пониманием приходит и странное ощущение собственной силы. Как будто тысячелетние знания Эльвас переливаются в меня через невидимую нить, связывающую нас.
Я возобновляю тренировки с удвоенной энергией. Оттачиваю реакцию до предела, до тех пор, пока не начинаю видеть путь лазерного луча в тренажерном зале. Учусь владеть не только своим телом, но и энергией, которая пульсирует в каждой моей клетке. Проникаю в тайны технологий Эльвас глубже, чем кто-либо мог себе представить.