«С гордостью?» – хотел выкрикнуть Джейкоб. «Вы тут совсем с ума все посходили?».
Доктор Кристиан усадил Джейкоба на высокий крутящийся стул. Надел перчатки и взял какие-то длинные ватные палочки.
– Открой рот, – скомандовал он. Кристиан взял Джейкоба за подбородок, чувствуя, как подрагивали его губы. – Не бойся. Ты никогда не был у врача?
Джейкоб мотнул головой и широко открыл рот. Через некоторое время у него взяли кровь из вены и из пальца, следом долго светили в глаза странными приборами, что-то вкалывали и крутили в разные стороны, словно пластилин.
Следом небольшая портативная коробка – Джейкоб так и не смог опознать, что это за штуковина – издала кряхтящий звук и выдала на экране непонятные цифры и результаты его анализов. Кристиан хмуро свёл брови к переносице.
– Всё плохо, док? Я умираю? – хохотнул Джейкоб.
Кристиан посмотрел на него с широко открытыми глазами. Сердце Джейкоба участило ритм. Не понравился ему странный взгляд доктора.
– Что? Серьёзно? – испуганно повторил он. – Я и правда умираю?
– У тебя отличные анализы, – неловко улыбнулся Кристиан. – Сейчас заполним бумаги, и все готово.
Джейкоб выдохнул и не стал показывать виду, что понял: Кристиана явно в его анализах что-то напугало.
– А какой у меня класс?
Кристиан слегка скривился.
– Как мы и думали, уровень твоих способностей довольно высок, и кровь мутирует достаточно быстро.
– Ну, круто, наверное. Да? Я смогу стать Хранителем?
– Разве ты этого хочешь?
– Так выбора у меня и так нет. А это лучше, чем возвращаться в трущобы. Не находите?
Кристиан оставил вопрос без ответа. Он подошёл к ящику и достал небольшую металлическую трубку. Отвинтил крышку, и печать загорелась красным.
– Повернись.
Джейкоб сжал кулаки, до боли впиваясь ногтями в ладонь, и выполнил не просьбу, а приказ.
– Я думал, будет более торжественная обстановка. С вручением диплома и фейерверками.
Доктор ничего не ответил.
Ставить клеймо оказалось совсем не больно. Скорее унизительно носить на себе печать государства, которая словно кричала о том, что теперь ты его собственность. Манче пережёвывает и выплёвывает людей, как отработанный материал. Таким же образом поступят и с ним.
Джейкоб подрагивающими пальцами коснулся шеи, где теперь красовался распустившийся цветок пиона.