Но уже через неделю Джейкоб заметил, что колонка иногда включалась сама, не дожидаясь команды. Например, он мог сидеть за столом, уставившись в одну точку, и вдруг колонка включала расслабляющий фоновый трек, как будто пытаясь отвлечь его от тягостных мыслей. Джейкоб невольно улыбался этому. Возможно, это просто совпадение – так он себе говорил, стараясь не придавать значения странным моментам.
Но с каждым днём совпадения становились всё более странными. Однажды вечером, когда Джейкоб вернулся с работы и сел за кухонный стол, колонка снова включилась сама, и в ней прозвучал тихий, медленный трек, который они с женой слушали в их последний отпуск. Его охватило неприятное чувство – эта песня была последним, что он хотел услышать. Джейкоб молча уставился на колонку, словно пытался убедиться, что она не смотрит на него в ответ.
– Отключи музыку, – пробормотал он, стараясь не поддаваться тревоге.
Музыка стихла, и колонка заговорила своим ровным тоном, хотя в этот раз её голос показался ему странно искажённым:
– Джейкоб, иногда нужно просто отпустить.
Его сердце пропустило удар. В комнате вновь воцарилась тишина, но это уже была другая тишина – тяжелая, удушающая, как будто в воздухе сгущался невидимый холод. Колонка молчала, но продолжала мигать подсветкой как бы ожидая дальнейших действий от Джейкоба. Джейкоб встал и подойдя к столу, на котором стояла колонка, поднял её и зажав кнопку выключил девайс, подсветка погасла и дом погрузился в полнейшую тишину.
Слова из колонки отдавались в ушах Джейкоба на протяжении всего вечера, словно продолжали звучать, даже когда он отмахнулся от странного ощущения и лег спать. Он ворочался до глубокой ночи, в голове прокручивались обрывки фраз и нелепые догадки о том, что могло вызвать у устройства подобную «сочувствующую» интонацию. Должна же быть причина, какая-то случайная команда, что-то, что он мог неосознанно сделать.
Утром на кухне он постарался вести себя как обычно. Приготовив кофе, по привычке включил колонку, и бодрое, машинное приветствие звучало так же естественно, как и раньше.