– Ладно, ты сильно-то не преувеличивай, – хмыкнул я, дружески похлопывая старика по плечу. Его энтузиазм был заразителен, но я предпочитал трезво оценивать расклад сил. – Противник хоть и не знает всех наших козырей, но и недооценивать его не стоит. Вон, сколько их собралось, наших недавних союзничков…
Павел Петрович понимающе кивнул. Он всегда ценил во мне прагматичный подход и умение сохранять хладнокровие в любой ситуации.
– Ты прав, Сашка. Воодушевление – это хорошо, но головы терять нельзя, – согласился он. – Однако должен признать, твое появление здесь приятно меня удивило. Скажи лучше, где ты набрал столько кораблей? – поинтересовался мой крестный, указывая на внушительную армаду.
Я подошел к голографической карте, парящей в центре рубки, и ввел несколько команд. Пространство над проекцией заполнилось миниатюрными изображениями только что прибывших кораблей.
– Это крейсеры и линкоры из разбитой дивизии вице-адмирала Джонса, – пояснил я, указывая на значки. – Мы с Наэмой и Якимом Наливайко оказались в секторе, где несколькими часами ранее авангард под предводительством Илайи встретился с гвардейскими дивизиями под командованием Зубова. Ну, ты уже наверное знаешь, об этом сражении…
– Насколько я знаю, в твоем распоряжении было всего три вымпела. Как тебе удалось собрать разрозненные группы американских кораблей и всем вместе пробиться из окружения? – недоумевал Дессе. В его голосе слышалось искреннее удивление и восхищение. – Противник не пожелал преследовать вас по причине нехватки численности собственного флота? Тебе удалось вырваться из лап цареубийцы? Это непостижимо…
Он энергично потряс мою руку, выражая свое восхищение моими тактическими талантами. В уголках его глаз собрались лучики морщинок – верный признак неподдельной радости. Я улыбнулся, польщенный его реакцией, но поспешил умерить восторги крестного:
– У меня при себе имелся бонус в виде нескольких ранее захваченных гвардейских крейсеров, – признался я, вызвав на тактической карте схему произошедшего боя. – Я просто напросто обменял данные дредноуты на захваченные Зубовым вымпелы русско-американской дивизии…
Павел Петрович одобрительно хмыкнул:
– Прекрасно… Дивизии, которую покинул собственный командир…
Моему крестному уже было известно, что Илайя Джонс малодушно оставил свое подразделение в разгар схватки. Эта новость явно не добавила ему симпатий к американскому вице-адмиралу. Я с грустью кивнул. Поступок Илайи глубоко задел меня. Мы достаточно хорошо, как мне казалось, знали друг друга и уже не раз сражались плечом к плечу. Я искренне уважал его как боевого товарища и никогда не подумал бы, что он способен на такую низость.