– А знаешь ли ты, что вице-адмирал Джонс сейчас стоит прямо напротив наших порядков, и мы с ним сражаемся уже двое суток к ряду? – продолжил Павел Петрович, указывая на схему расположения флотов.
От его слов меня будто ледяной водой окатило. Я поспешно вывел на дисплей списки командующих и с горечью убедился, что напротив нас действительно находится флот под началом моего бывшего соратника.
– Нет, я этого не знал, – печально ответил я, потрясенный увиденным. Внутри меня боролись противоречивые чувства – обида на предательство Илайи и непонимание, как он мог поддержать самозваного императора. – И я крайне удивлен, что этот человек в данной ситуации поддержал именно Птолемея, а не тебя, крестный.
Павел Петрович понимающе вздохнул. Он видел мое замешательство и явно разделял его.
– Я тоже был этому факту сильно удивлен, ведь Джонс всегда открыто противостоял первому министру, и не боялся выражать свое мнение, – согласился он, задумчиво поглаживая подбородок. – Но, похоже, каждый имеет свою цену. Не знаю, что пообещал американцу в награду Птолемей Граус, но сражается наш Илайя в этой битве очень даже яростно.
В голосе моего крестного прозвучала неприкрытая горечь. Он тоже когда-то считал Джонса надежным союзником. И вот теперь вынужден сражаться с ним не на жизнь, а на смерть. Повисла тяжелая пауза. Каждый из нас погрузился в невеселые мысли, переваривая случившееся. Но Павел Петрович быстро взял себя в руки. Он не привык долго предаваться унынию и всегда старался мотивировать окружающих.
– Так или иначе, все решится завтра, – подвел итог он, отгоняя мрачные мысли решительным жестом. – Флоты собраны, экипажи с обеих сторон рвутся в бой… Нам предстоит нелегкое испытание, но я верю в наши силы и в тебя, Сашка. Вместе мы одолеем любого врага.
Его слова вселяли уверенность и будили жажду битвы. Я чувствовал, как усталость последних дней отступает, а на смену ей приходит боевой азарт. Тем не менее, один вопрос продолжал терзать меня.
– Как ты сумел продержаться все это время со столь малыми силами? – удивленно спросил я, просматривая архивные записи прошедшей битвы и сравнивая численность сторон. Чем больше данных я изучал, тем сильнее росло мое изумление.
Павел Петрович хитро прищурился и кивнул в сторону тактической карты. Там, среди россыпи наших кораблей, выделялся одно особенно внушительное скопление кораблей.