Делать нечего: быстрым шагом подхожу к Исидору и, опустившись на колено, прикладываюсь к большому наперсному кресту. Тот в ответ осеняет меня крестным знамением и, наклонившись, тихонько спрашивает:
– И в Кукуй на блуд ездить перестанешь?
Едва не поперхнувшись, поднимаюсь на ноги и задумчиво смотрю на него, размышляя, как лучше ответить.
– Поверь, владыко, – так же тихо отвечаю я ему, – если Катерина Карловна приедет, то мне точно не до блуда станет.
По одухотворенному лицу митрополита точно видно, что он не слишком-то мне верит. Однако возражать он не стал и снова громко провозгласил:
– Быть посему, а мы будем смиренно молить господа, чтобы он вразумил царицу Катерину, и она поскорее приехала!
Церковь, в его лице, ясно и недвусмысленно высказала свою точку зрения, но, похоже, у некоторых думцев на этот счет появились свои мысли. Князь Сицкий, очевидно, уже представил себя моим тестем и немного ошалел от открывающихся перспектив.
– Мы все государевы холопы, и что бы он ни повелел, его царскую волю выполним! Однако чего ты, владыко, Катерину Свейскую царицей именуешь? Ты ее не крестил, государя с ней не венчал – какая же она царица!
– Тихо, князь Алексей Юрьевич, – останавливаю я его пыл, – как владыко сказал, так и будет. Такова моя воля!
Только что снова начавшие галдеть бояре стихают и дружно кланяются, а я разворачиваюсь и ухожу, дав понять, что прения окончены. Но думцы, проводив меня и рынд взглядами, остаются при своем мнении. Князь Василий Тимофеевич Долгоруков, хитро прищурившись, первым выражает его:
– Сколь годов не ехала, а теперь приедет?
Выйдя из палаты, я оборачиваюсь на идущего следом Никиту и с удивлением отмечаю его мрачный вид.
– Ты чего?
– Да так… – неопределенно отвечает он, – нежданно как-то!
– Это верно, – хмыкаю я, – вон глянь хоть на Сицкого с Долгоруким: сам говорил, что они заодно с Лыковым воду мутят. А теперь, смотри-ка, едва не подрались, кто свою дочь мне отдаст.
– Так ты не всерьез?.. – изумленно смотрит на меня Вельяминов.
– Нет, конечно.
– Тьфу ты, а я уж думал… погоди, а зачем?
– Да чтобы Густава и сестрицу его немного в чувство привести, а то взяли моду умничать!
– А коли обидятся?
– А коли я обижусь?
Мой верный друг некоторое время озадаченно молчит, а затем довольно хмыкает:
– Вот ты боярам нашим задачку подкинул – будут теперь думать да шушукаться между собой!