Или в этом мире золото не особо ценится? Но тогда почему у бандитов с большой дороги в награбленном не оказалось ни одной золотой монеты? Или герцог по доброте душевной решил облагодетельствовать бывшую начальницу приюта?
Этот вариант она сразу же отмела – на благотворителя герцог уж точно не походил.
«А что, если здесь, на территории приюта, есть что-то очень и очень ценное? – спросила она себя. – Такое, что даже скряга раскошелится».
Она поспешила в дом, решив расспросить тех, кто знал здесь все закоулки.
Дети нашлись на кухне, однако разговор пришлось отложить – младший дрых прямо за столом, девочки сонно хлопали глазами, дожевывая свой ужин, и тоже были готовы вот-вот отключиться.
– Идите-ка вы спать, – велела Тамара Степановна. – Я сама здесь все уберу. С котиком, – добавила она, увидев, как рыжий пытается смыться за компанию.
Поняв, что его застукали, кот с унылым видом вернулся, влез на табурет и принялся рассматривать стол, словно там было что-то интересное.
Тихонько заскрипела лестница под ногами детей, стихли шаги, и в доме наступила тишина.
– Все, можешь не притворяться, – сказала Тамара Степановна, – они ушли, – кот глянул на нее озадаченно. – Я про твою кошачью наружность. Тебе, наверное, надоело. Можешь снова стать человеком, никто не увидит.
– Да нет, мне нравится, – пожал плечами кот. – Так удобней.
– Вряд ли кошачьими лапами удобней мыть посуду.
– Коты не моют, мы вылизываем. Я могу…
– Не стоит.
– Так, может, я тогда пойду? – кот уже приготовился сбежать, но это в планы Тамары Степановны не входило.
– Успеешь, – заявила она. – Хочу кое-что прояснить, а то ищи тебя потом с собаками…
– Не надо собак, – взъерошился кот. – Я сам все расскажу! Я же твой фамильяр!
– Правда? – Тамара Степановна прищурилась. – А там, у судьи, герцог сказал другое.
– А всё, – развел лапами кот, – что было, то сплыло. Ты ж сама меня фамильяром объявила. Даже если бы я хотел отказаться, то магией скрепленное слово Хозяйки не разбить. Быть мне теперь твоим фамильяром, пока не… А ты что, уже передумала? – в голосе послышалась напряженность.
– Нет. Просто хотела уточнить.
– Ладно, – немного успокоился кот. – Ну, тогда я пойду? Перинку взобью, одеялко расстелю, проверю, как там дети…
Кот плавно стек с табурета и бочком двинулся к двери.
– Иди, – махнула рукой Тамара Степановна.