Бетани тотчас предположила, что это символ страдания или жертвы.
– Но не исключаю, что он указывает на то, что Круг Теней требует какой-то жертвы или испытания для своих членов, – добавила она, чувствуя, как ее сердце сжимается от предчувствия.
С ней согласились и Марк, и Стив.
Шестой знак был похож на ключ с замысловатым узором на конце. Бетани ойкнула и попросила Стивена принести ключ, который она нашла в тайнике под ратушей. Когда он выполнил ее просьбу и положил на пергамент рядом с последним символом, у всех пропал дар речи, так как реальный ключ и нарисованный были похожи, как две капли воды.
– Вот это да! – воскликнул Марк, беря ключ к руку. – И чтобы это все значило?
– Как символ, – предположил Стивен, – в магических практиках может означать способность управлять силами природы или духами, а также контролировать события и судьбы. Замысловатый узор на конце ключа, наверное, усиливает его магические свойства.
– Не исключено, – сказала Бетани, – что символ является инструментом для открытия дверей в другие миры, а также для доступа к древним знаниям. Возможен и другой вариант: ключ обладает способностью защищать от злых духов и негативной энергии, а также обеспечивать безопасность и убежище.
– А мне кажется, – высказал свое мнение Марк, – ключ является символом скрытых знаний и тайн, которые доступны только избранным. Что касается узора, он может символизировать сложность и глубину этих тайн.
Бетани посмотрела в окно: солнце уже стало приближаться к горизонту.
– Нам пора выезжать, – сказала она. – Дорога займет какое-то время, и мы подъедем к особняку как раз в сумерках.
Собрались быстро. Попрощавшись с миссис Эммой, Стивен и Бетани загримировались в машине и вместе с Марком направились в Рейвенсхолл. Стив вновь сел за руль. Разговаривать от внутреннего напряжения не хотелось, поэтому тишину салона нарушал лишь звук двигателя.
Остановились на подъездной аллее, и Марк отправился на разведку. Крадучись между деревьями, он обошел особняк. Света ни в одном из окон не было. Ничего подозрительного не заметив, он направился к нему со стороны террасы. Дверь была закрыта на ключ. Согнувшись, чтобы его не заметили из дома, попробовал открыть входную дверь. Она не поддалась.
Вернувшись в машину, он доложил о своих наблюдениях.
– И как мы войдем в дом? – поинтересовалась Бетани, не скрывая разочарования.