Первое документальное упоминание о чае в Японии восходит к IX веку и содержится в исторической записи «Нихон Коки». В этом источнике рассказывается о буддийском монахе по имени Эйтю, который привёз с собой немного чая после поездки в Танский Китай. Эйтю не только привёз чай, но и сам приготовил сэнтя – чайный напиток, получаемый путём заваривания чайных листьев в горячей воде. Он подал этот напиток императору Сага, который в 815 году находился в Карасаки, на территории современной префектуры Сига. В результате этого события, по указу императора, в 816 году в регионе Кинки начали развивать чайные плантации. Тем не менее, несмотря на этот ранний интерес к чаю, его популярность в Японии на некоторое время угасла. В отличие от Японии, в Китае чай имеет гораздо более глубокие корни. Согласно легендам, чай был известен более трёх тысяч лет назад, хотя археологические находки подтверждают его употребление только с II века до нашей эры. В эпоху Эйчжу в Китае был популярен данча, или «кирпичный чай», который изготавливался путём прессования чайных листьев в брикеты. Эти брикеты затем растирали в ступке, и полученный порошок смешивали с различными травами и ароматизаторами, создавая уникальные вкусовые сочетания. Употребление чая в Китае изначально имело лечебные цели, но со временем стало частью культурных и социальных традиций, и чай стал ассоциироваться с удовольствием и наслаждением. В начале IX века китайский писатель Лу Юй создал свой знаменитый труд «Чайный канон», в котором подробно описываются процессы выращивания и приготовления чая. Лу Юй был под сильным влиянием буддизма, особенно школы дзен-буддизма чань, что также оказало значительное влияние на развитие чайной культуры в Японии. В конце XII века буддийский монах Эйсай, вернувшись из Китая, привнёс в Японию новый стиль приготовления чая, известный как тенча. Этот метод заключался в том, что порошкообразный матча помещали в миску, добавляли горячую воду и взбивали полученный напиток до образования пены. Этот способ приготовления стал основой для традиционной японской чайной церемонии, которая развивается и по сей день. С течением времени чайная культура в Японии продолжала развиваться, и к XIV—XV векам возникла практика, известная как «чаевая церемония» или «чадо», которая стала важной частью японской культуры. Чайные церемонии проводились в специально отведённых местах, где внимание уделялось не только вкусу чая, но и эстетике, гармонии, а также философии, связанной с процессом приготовления и потребления чая. Важным аспектом японской чайной культуры является использование различных сортов чая, таких как сенча, матча, генмайча и другие. Каждый из этих сортов имеет свои уникальные свойства, вкус и аромат, что делает чай важной частью японской гастрономической традиции. Чай также стал неотъемлемой частью японского гостеприимства, где его подают как символ уважения и дружбы. Таким образом, история чая в Японии – это не только история напитка, но и развитие культурных традиций, философии и искусства, которые продолжают оказывать влияние на японское общество и сегодня. Чай стал не просто напитком, а важным элементом японской идентичности, объединяющим людей и создающим атмосферу спокойствия и умиротворения.