Паника охватила толпу. На глазах у изумлённых жителей Ангельска река начала мелеть. Песня пряников становилась все тревожнее, их предостережение о засухе превращалось в реальность. Вода превращалась в таинственный радужный туман, который поднимался над речным дном, оставляя после себя пустоту там, где ещё недавно текла вода.
Праздничная атмосфера испарилась. Взволнованные горожане собирались в группки, обсуждая пророчество пряников и странное поведение реки. Ракатумба стоял посреди площади, глядя на свои поющие пряники, которые медленно опускались на землю и замолкали один за другим. А могучая река Ангелочка продолжала свое таинственное превращение в радужный туман.
Глава 2. Тайна высохшей реки
Утро в Ангельске выдалось необычным. Солнце, которое обычно приветливо улыбалось горожанам, сегодня словно хмурилось, глядя на пустое русло реки Ангелочки. Ракатумба и Каратушка стояли на берегу, где ещё вчера весело журчала вода, а теперь зиял глубокий овраг с потрескавшимся дном.
«Никогда такого не видел,» – пробормотал Ракатумба, поправляя свой белый колпак, припорошенный утренней пылью. «Даже когда дедушка рассказывал о самых жарких годах, река никогда не пересыхала.»
Каратушка нервно теребил карманы своего комбинезона, откуда то и дело выглядывали разнообразные инструменты. «А помнишь, как мы в детстве пускали кораблики? Они всегда плыли вверх по течению, против всех законов физики!»
Вокруг них собирались встревоженные горожане с пустыми вёдрами. Старушка Варенька, которая жила рядом с пекарней Ракатумбы, печально покачала головой: «Что же мы без водицы-то делать будем? Как цветочки поливать? Как чай заваривать?»
Ракатумба и Каратушка переглянулись и, не сговариваясь, начали спускаться в высохшее русло. Каратушка достал своё новейшее изобретение – «Многолинзовый Увеличитель-Находитель», собранный из старых очков, зеркал и чайного ситечка.
«Смотри, Ракатумба!» – воскликнул Каратушка, водя своим прибором по земле. «На камнях какой-то странный налёт, похожий на радугу!»
Ракатумба осторожно собрал немного переливающейся пыли в свой носовой платок. «Пахнет… пахнет чем-то знакомым. Как будто бабушкины пирожки с вишней, только… волшебные.»
Друзья продвигались всё дальше по руслу, когда Каратушка вдруг споткнулся и упал. «Ой! Во что это я… Ракатумба, иди сюда! Скорее!»