Тропинка вывела на поляну. Вальдшнепы мирно отдыхали на ней, однако наше появление их потревожило. На миг поляна опустела. И тут выбежал заяц! Ещё не успел побелеть, поэтому приметить его – непростая задача.
Ждать долго не пришлось: минут через пять выбежала целая стая. Шустрые, хитрые, ловкие. Мыши врассыпную: страшно им, маленьким. Никто из серой братии ещё не побелел. Выходит, зима задерживается. Не будем её торопить.
Перед окном моего дома стоит высокая рябина. Каждый погожий день на ней собираются молоденькие синички и воробьи, чтобы поиграть, повеселиться, рассказать новости.
Пришла осень. Рябинка быстро скинула летний наряд, оставив на ветвях красные гроздья. Видно, почувствовав приближение холодов, птицы стали оживлённее, чем прежде. Каждому хочется порадоваться последним тёплым денькам, провести их в весёлой компании. Показались на деревце пёстрые дятлы. Синички звонко распевают трели, в такт им чирикают воробьи. Поползень ловко бегает по стволу, ища, чем поживиться. На верхушке разместился старый пухляк – их вожак.
Он прилетает сюда уже пятый год. Усевшись на своё место, он молчаливо смотрит по сторонам. Заметив опасность, пухляк вскрикивает и все по его сигналу прячутся кто куда: мелкие пташки в скворечники, другие улетают в сарай. Сам вожак забирается в дыру на чердаке и оттуда следит за опасностью. И только после его сигнала все вылетают из укрытий. Такие картины я наблюдал не раз и восхищался их сторожем.
Но тут случилась беда. Пухляк, не подозревая, что под сараем живёт ласка, спокойно там разгуливал. Заметив добычу, ласка не преминула ей воспользоваться. Она набросилась на него, сжав тельце в зубах. По счастью птицы были неподалёку и они ватагой прилетели на помощь. Яростные синицы бились клювом о ласку и та, не выдержав боли, отпустила пухляка и убежала прочь.
Тотчас я выбежал во двор и, подбежав к вожаку, увидел, что у него сломано крыло. Ничего не оставалось делать, как взять его домой и лечить рану.
Лечение длилось весь месяц, и всё это время пташки грустили под окном. Ветеринар часто посещал бедную птицу. Ранение оказалось серьёзным.
После лечения птица должна была окрепнуть, и всю зиму он прожил у меня. Однажды в солнечное весеннее утро он вылетел из клетки, возвестив о себе радостной трелью. Как я долго ждал этого дня! Я был безумно рад!