Наконец тётя поднимается вслед за дядей наверх, тихонько всхлипывая, и они продолжают ссориться в соседней комнатке, но уже не так громко. В конечном итоге наступает тишина.
И в этой тишине Матильда различает шуршание мышей. Или крыс? В страхе Матильда оглядывается. Вдруг одна из них вылезет из-под перекрытий и побежит по постелям?
Фонске вдруг заходится кашлем и подскакивает на своей постели, словно ему приснился кошмар.
– Тише, тише, – успокаивающе шепчет Матильда.
Она уже было собирается вылезти из-под одеяла и подойти, но тут братик с булькающим звуком падает навзничь и спит дальше.
Только теперь в доме стало по-настоящему тихо.
Матильда безрадостно смотрит сквозь окошко в крыше – на улице уже начинает светать.
Значит, это и есть её новая жизнь?
В полном изнеможении она в конце концов всё-таки засыпает.
– Вставай, соня!
Кто это тянет её за ногу? Матильда вскакивает. Сначала не понимает, где она, но потом замечает над чердачным проёмом голову Мари.
– А где все?
Сонно оглядываясь, Матильда видит, что в постелях уже никого нет.
– Отец со старшими с самого утра ушли на глиняный карьер. Остальные внизу. Ты спускаешься?
Матильда торопливо одевается и идёт на первый этаж.
– Доброе утро.
Она опасливо смотрит на тётю, которая занята мытьём полов.
– Можешь умыться прямо здесь… Воду ещё не выносили, – показывает Мари. – И хлеба я для тебя оставила.
Наклонившись над общим ведром, Матильда плещет водой себе в лицо и вытирается висящей рядом тряпицей. Потом подсаживается к Просперу. Он сидит, поставив локти на стол, и угрюмо смотрит в одну точку перед собой. Матильда намазывает себе топлёного жира на хлеб.
– Что-то случилось?
Проспер снисходительно косится на неё, потом переводит взгляд на Мари.
– Ты что, ей так и не рассказала?
– Нет, – качает головой Мари.
– Рабочий сезон в этом году решено начать уже сейчас. Господин директор с управляющим вчера объявили об этом в трактире. Сегодня будем готовиться, завтра уже начинаем. Что ни год, то всё раньше и раньше, – бурчит он недовольно.
– Ну и хорошо, что так, Проспер.
Тётя на секунду прекращает мыть пол и встаёт, опершись на швабру. Она выглядит бледной, и глаза у неё покраснели.
– Зато в доме будет еда.
– Ночные заморозки[8] закончились, – поясняет Мари. – Поэтому директор хочет запустить завод как можно скорее. Ничего не попишешь.