Она встаёт и наливает Матильде цикория.
– Кофейник ещё не остыл. Мама, подлить вам?
Тётя отставляет швабру в угол и подсаживается к столу. Когда она протягивает руку за кружкой, Матильда с Мари с тревогой замечают у неё большой синяк на предплечье. Тётя сразу же закрывает его рукавом.
– Да, Матильда, пока я не забыла… Я обещала соседке, что ты и за её грудничком присмотришь.
– За грудничком?!
– Не бойся, её старшая дочка, ей шесть, тоже будет с вами. Она тебе всё расскажет.
– Матушка, вы уже закончили уборку?
Это Фонске весело выглядывает из-за двери.
– Да, уже можно заходить!
Ведя малышек за руку, Фонске входит в дом. Фина сразу забирается к своей матери на колени.
– Ох, как же мне будет тяжело оставлять свою доченьку, – вздыхает Мари. – Буду уходить, пока она ещё не проснулась, и возвращаться, когда она уже будет спать сладким сном. Но…
Тут Мари берёт Матильду за руку.
– Моё сердце будет спокойно. Я знаю, вы с Фонске прекрасно о ней позаботитесь.
– Уж мы постараемся, да, Фонске?
На это братик с озорной улыбкой подмигивает ей в ответ.
Тётя роется в керамическом горшке, стоящем у плиты.
– Лука на сегодня не хватит.
– Я видела. Схожу в магазин, – отвечает Мари.
– Если нам ещё разрешат взять в кредит[9]…
– У меня всё получится. Пойдешь со мной, Матильда?
Мари встаёт.
– Возьмём с собой Фину и Аделину.
«Начинается летний сезон…» Кого бы они ни встретили, все только об этом и говорят. В этот последний день женщины переворачивают свои дома вверх дном, чтобы вымыть всё дочиста. Некоторые затеяли стирку и трут замоченную в цинковом тазике одежду на ребристой стиральной доске. Ведь неизвестно, когда в следующий раз представится такая возможность.
На улице сегодня не так грязно, как вчера, но всё равно приходится обходить глубокие лужи. Матильда и Мари в прекрасном настроении идут к воротам, каждая с ребёнком на бедре.
– Нормально проспаться им не удалось, – хихикает Мари, огибая последнюю лужу. – Работа на глиняном карьере не из лёгких. Отец с братьями сегодня вернутся домой без сил. Отец – хороший человек, только вот…
Мари искоса, не поворачивая головы, смотрит на Матильду.
– Пьёт он сильно.
– Как и мой, – через силу признаётся Матильда, которая ещё никогда в жизни не произносила этого вслух.
Мари смотрит на неё с пониманием.
Погрузившись в свои мысли, они молча идут рядом, только Аделина и Фина весело лепечут. Матильда вспоминает, какие у них случались скандалы, когда отец возвращался из трактира. Там же он познакомился с Леной, она работала за стойкой… Не хочется об этом думать. Светит солнце, вот бы сходить в деревню!