– Ну что, пойдём?
Всхлипывая в свой платок, папа быстро отворачивается.
– Прощай, бабушка.
Словно эти слова произносит за меня чей-то чужой дрожащий голос. Я повторяю их у двери и машу рукой на прощание.
Папа уводит меня в переднюю часть дома. Там в кресле у окна сидит дедушка – он вглядывается в фотографию в овальной рамке.
Дедушка ласково треплет меня по щеке.
– Вы с ней похожи.
Он с улыбкой передает мне фотографию – слегка выцветшую, в коричневых тонах.
– Эта девочка – твоя бабушка. Здесь ей столько же лет, как тебе сейчас.
Глава 2
Добро пожаловать в глиняный рай!
Бассейн реки Рюпель, 1900 г
Матильда нервно теребит свои длинные тёмные косы. Папины слова до сих пор звенят в ушах…
Не успели они вернуться с воскресной службы, как он, снова раздражаясь, стукнул кулаком по столу:
– Ну сколько раз можно тебе объяснять?! Я уже всё сказал. Ты же сама понимаешь, не умею я воспитывать тринадцатилетних девочек! Так будет лучше для всех…
Матильда стояла молча, недоумённо глядя на отца.
– Ну что ты смотришь на меня с таким осуждением? – ещё больше распалялся он. – Я, как положено, выдержал траур. А теперь я хочу счастливо жить с Леной! Ей самой-то всего двадцать лет. Куда ей такая взрослая падчерица?! Да и все эти пересуды в деревне уже осточертели… Так что мы уезжаем! Обустроимся – позовём тебя в гости.
Слёзы жгли Матильде глаза, а отец всё не успокаивался:
– Каждый месяц я буду выплачивать свояку деньги на твоё содержание. Тебе всего-то и надо будет, что помогать тёте и следить за малышами. Наконец-то у тебя появятся братишки и сестрёнки. Ты ведь об этом мечтала?
Не дождавшись ответа, он пожал плечами.
– Вся в мать… Как будто с ней мне мороки не хватало.
Он решительно встал.
– Схожу за тележкой, чтобы сразу хоть часть вещей захватить. Всё, что в лавке, буду перевозить на неделе. Если хочешь что взять из материных вещей – бери сейчас, – пробурчал он уже чуть помягче.
Немного потоптался на месте.
– Что, ни одного доброго словечка для отца не найдётся?.. Ну, тогда прощай.
Через минуту дверь с силой захлопнулась. Дверной колокольчик долго не мог успокоиться.
– А, вот где ты сидишь!
Тётина голова показывается на чердаке.
– Пойдём скорее. Я не могу так долго задерживаться.
Тётя беспокойно смотрит по сторонам.
– Не забудь своё одеяло.
– Уже иду.
Матильда со вздохом встаёт с кровати, сворачивает одеяло и завязывает узлом платок, где уже лежат все её пожитки. Последний взгляд на комнату, в которой она спала, сколько себя помнит. Узкая металлическая кровать, комод с зеркалом и кувшином для умывания, выцветшие обои с тёмными пятнами в тех местах, где висели картинки из журналов. Потом она спускается вслед за тётей по скрипящей лестнице. Уже внизу она вдруг останавливается перед каминной полкой: там, строго по центру, под стеклянным колоколом стоит статуэтка Девы Марии.