Желая собраться с мыслями на обратном пути к виллам, Джейк не стала рассказывать спутникам о значении береговой полосы, дающей лесу воду. «Их только две», – мысленно пыталась она себя успокоить. Там не оказалось ни насекомых, ни грибка, почва вокруг выглядела влажной, лес хорошо проветривался, поэтому те два дерева, наверное, были просто отклонением от нормы. Если они и впрямь были заражены, ей никогда раньше не доводилось видеть такого на острове.
Как дендролог – ботаник, специализирующийся на древесных растениях, – Джейк знала, что многие виды деревьев катастрофически вымирали задолго до того, как разразилось Великое иссушение. Это случилось с американским каштаном в 1900-е годы, с голландским вязом в 1960-е годы и с европейским ясенем в двухтысячные. Насекомые-паразиты, грибковые заболевания, червоточины, гниль и многие болезни растений, ржавчинный и другие грибы и наросты – врагов у деревьев много, в том числе такие страшные, как изумрудный жук-пилильщик, азиатский усач, жуткий патогенный гриб чалара. Но Иссушение произошло не из-за какого-то одного организма. Большинство специалистов (включая Джейк) связывали это явление с тем, что изменение климатических зон происходит быстрее, чем деревья могут к этому приспосабливаться, и это ослабляет их способность к защите от вредителей. Хотя формальные исследования, конечно, были проведены, кое-где ученые уже больше не могли свободно делиться результатами своих открытий в связи с развитием экологического национализма и концом эпохи свободного Интернета. Предположение Джейк в этой связи сводилось к тому, что локальный микроклимат острова Гринвуд каким-то образом способен к саморегуляции, и это создает благоприятные условия для жизни деревьев.
Но, возможно, случилось нечто, изменившее так долго действовавшие защитные свойства Храма, и теперь деревья стали уязвимы для возбудителей инфекции и вредителей? Но с чего бы это Великое иссушение нанесло свой удар именно теперь, спустя столько времени? Вероятнее, что это воздействие какого-то неорганического и неинфекционного происхождения, сказала себе Джейк. Что-то вроде недостатка азота или солнечного ожога коры. Или старый добрый сигнал об угрозе засухи. А может быть, эти две пихты просто состарились и, прожив рядом тысячу лет, питая друг друга через сеть мицелия и общаясь между собой, обмениваясь тонкими ароматами, решили вместе встретить кончину, как супруги, прожившие бок о бок полвека и ушедшие в мир иной с разницей в несколько дней.