– Мне непривычно такое подобострастие, – продолжаю рассказывать, – а мама довольна. Говорю: «Я вообще-то планировал в НИИ». – «Молодому специалисту лучше пройти лестницу должностей на производстве, начиная с цеха», – советует директор. «Половину я прошёл, на первом курсе мы учились и работали, у меня разряды токаря и фрезеровщика». Дядя Лёша с ним соглашается: «Тем проще, пробежишь быстрее, а потом решишь куда».
Тёзка в недоумении:
– Неужели не поехал? Я бы – без разговоров.
– Диплом оценили как изобретение, а я, «перспективный», пойду в цех, мастером.
Выпили, каждый за своё.
– Меня ещё в институте профессор заставлял писать статьи.
– При чём здесь статьи? – ругается тёзка.
– Без разговоров берут в НИИ. А влюблённость не любовь. Долго не держится. Жену друг увидел с кем-то в кафе, правда, в обед. У меня, в институте, с девушкой дошло до близости. Застукали. Что делать? Я давно хотел перебраться в Академгородок, он тогда гремел. Приятель звал, сказал, что нашёл там счастье.
– Обручился?
– Со свободой. Занимается, чем хочет, говорит, что думает, если слышит посторонний, то одобряет. Помнишь Кукина: «Если вы знаете – где-то есть город, город, если вы помните – он не для всех, не для всех». Моя, как бы мягче назвать, неприятность перечеркнула нерешительность – быстро добился приглашения туда на работу.
– Как удалось?
– Те самые статьи, в НИИ до этого случая ещё настрочил. Послал запрос. Сразу ответили, через год получил квартиру.
– Девушек бросил?
– Что ты всё про них? Больная тема? Да, были, но им объяснял перспективу: жена и сын, извините. И опять моё вынужденное решение – переехали они ко мне. Жену устроил в КБ, на завод, где у приятеля жена трудится. Удобно – рядом с домом. «Как работа?» – спрашиваю. «Работа как работа, что от неё ждать?» А что между нами – долг. Тянули с год взаимные обиды. Просит меня: «Положи на антресоли». Достаю лестницу, она суёт какие-то шмотки. Убираю. «Не туда». – «Какая разница?» В ответ – пощёчина.
– А ты?
– Опешил и ушёл. Единственный раз, когда меня ударили по щеке. По морде пару раз получал, в школьной драке не увернулся, но чтобы так…
– За что это она?
– За жизнь. Ты утверждал: «Хорошо, что я на работе всё за неё делаю». И что теперь? Переучиваться она не хочет. Мне уйти на завод и продолжить её тащить?