Директор и завуч тихо закрыли за собой дверь. Директор шёпотом, ведь в школе шли уроки, сказала:
– Я обязательно выпишу премию Марии Ивановне по итогам четверти, потому что она, бедняжка, старается изо всех сил.
А завуч, согласно кивая, ответил, тоже шёпотом:
– Педагогика Марии Ивановне дана от природы! И я Вам напоминаю, что именно я, а никто другой, Вам советовала взять её учителем в школу.
– Ладно, Вас тоже поощрим, – кивнула директор школы, и они вместе направились в красиво украшенный холл, где уже их заждались с поздравлениями родители выпускников.
– Четыре – ноль! – жирными цифрами вывел в тетради Смирнов.
Мария Ивановна смотрела в окно. Она мысленно удивлялась, что сегодня в нём её так привлекает. Ещё белоснежные сугробы, сверкающие на ярком солнце или чистое голубое небо, или переживания, от скорого расставания с учениками. Быть первым учителем важная задача. Призвание. Надо уметь уладить первые в их жизни конфликты, нужно научить уважать друг друга, вложить знания об окружающем мире и родной литературе и языку, помочь быть лучше, интереснее, открыть в них то, что скрыто даже от них самих. И целых три с половиной года Мария Ивановна старалась, как могла. Для них, для себя, для будущего. Ещё немного, чуть больше четверти, и уже другой учитель назовёт их «мои ученики», и будет мостить для них дорогу в неизвестный мир.
– Дети, задумайтесь! Праздник на носу, а вы мне не можете сказать, кто это сделал? Я чувствую, что Смирнов, но мне точно надо знать, понимаете? – Мария Ивановна растерянно оглядела весь подопечный ей четвёртый «Вэ».
За партами было тихо; многие из детей отводили глаза, чтобы не встречаться взглядом с учительницей. Никто не хотел выдавать Смирнова, ведь это не по-дружески, не по-коллективному. Предавать кого-то из своих – это значит быть Ябедой-Корябедой и Букой-Бякой. Именно так, именно этому, долгих три с половиной года учила Мария Ивановна свой любимый класс.
– Да, я это, я сделал! – вскочил Смирнов из-за парты, густо краснея. – Я больше не буду!
– А больше и не надо – тихо ответила Мария Ивановна.
Огромный букет тюльпанов расположился на столе учителя в изящной вазе. Они были желтые, красные, фиолетовые, розовые… Прекрасные весенние цветы в такой же прекрасный предпраздничный мартовский день.
– Спасибо, Смирнов. Это самые красивые цветы, которые мне когда-либо дарили! – Мария Ивановна была растрогана до слёз. И её обычно милая, совершенно искренняя улыбка, опять появилась.