Сейчас лето, ночи теплые, можно спать на открытом воздухе. Хищные звери тут редкость, как и комары. Встречаются огромные перепончатокрылые птицы, и есть множество небольших зверушек, обитающих на ветвях и жующих жёсткие как пластик листья. В лесу спится плохо – как в сортире, из-за запаха от вонючих деревьев. В поле мешает заснуть яркий фиолетовый свет пары лун, висящих в безоблачном небе. Есть стимул встать на рассвете, как сегодня, и продолжить путь, стараясь пройти как можно больше до полуденного зноя.
– Если бы да кабы… Как дети, честное слово, – флегматично изрекает Франк. – Автономные – твари, безжалостные убийцы. С ними не договориться!
– То, что нужно, – горячо откликается Алекс. – Здесь всё построено на условностях и круговой поруке. Только беспристрастная сила сможет разорвать замкнутый круг.
– Киборги просто уничтожат всех роботов на этой планете, а после возьмутся за людей!
Алекс, насупившись, мотает головой, а Франк продолжает атаковать:
– Наивная душа, как контакт-то установишь? Автономные выжигают телепатией мозги всем живым существам, которые осмеливаются приблизиться… Алекс, ты идёшь на север, чтобы стать идиотом. Как по мне, это уже случилось…
– Сомневаешься? Поворачивай обратно! Забирай Айу и возвращайтесь в общину! – почти кричит Алекс.
– Эх, если бы я мог… Это как групповое помешательство, понимаешь? – Разводит руками Франк.
Потом он, приблизившись к Алексу, украдкой спрашивает:
– Ты и вправду слышишь их зов?
– Да, – в который уже раз подтверждает тот.
***
До того, как спасательный модуль их грузовика разбился на этой планете, Алекс едва ли считал Франка своим другом. Это было взаимно: штурман оказался чересчур заносчив, чтобы серьёзно относиться к человеку, родившемуся за пределами Солнечной системы. Резиденты держали таких, как Алекс, за второй сорт, хотя и предпочитали не говорить об этом вслух.
Вот и Франк, будучи подчеркнуто вежливым с командиром, не спешил изливать тому душу. Однако штурман не скрывал, что подался в дальнобойщики из-за денег: он надеялся накопить достаточно кредитов, чтобы встретить старость под марсианским куполом или в земном городе. Его не трогали головокружительные виды звёзд и туманностей, открывающиеся из космоса. А посещению экзотических планет и новым знакомствам, Франк предпочитал крепкий сон в своей каюте.