Я улыбнулась дочери:
– А вот я готова купаться, поэтому собирайся.
– Ура, я быстро! – и Соня убежала наверх надевать купальник.
Я заметила на себе вопросительный взгляд мамы.
– Может, лучше утром? Уже поздно, ты только приехала…
– Нет, – я покачала головой. – Всю дорогу мечтала освежиться, поэтому поедем.
Не прошло и пяти минут, как мы уже сидели в машине. Я включила музыку, и мы двинулись к выезду.
Родители жили в коттеджном посёлке, который спрятался на поляне посреди леса. От города туда вела одна-единственная дорога. На ней был малозаметный поворот к полю, на окраине которого, скрытый лесом с другой стороны, расположился Балов пруд, – как гласило указание в навигаторе.
Соня, не раздумывая, залетела в пруд и с довольной улыбкой обрушила вокруг себя кучу брызг.
Я была далеко не такой смелой, поэтому осторожно зашла за ней и опустилась на водное покрывало.
Отплыв подальше от берега, я наслаждалась этим вечером.
Солнце уже отступало, дышать стало легче. Прохлада воды успокаивала, по телу разливалось удовольствие, мягкое и сладкое, как сгущённое молоко.
Наконец-то в голове образовалась тишина, в которой я так нуждалась всю рабочую неделю.
– Давай представим, что мы русалки, – Соня энергично объясняла мне правила новой игры. – И кто быстрее доплывёт до того берега, тот и победил!
Не дождавшись моего согласия, она кинулась прочь, колошматя по воде ногами. С семилеткой надо быть осторожней – нельзя её обыграть. Поэтому я не спешила и лениво рассекала воду руками, любуясь видом.
Уходящее солнце нежно ласкало поверхность пруда, оставляя за собой тонкую дорожку света. Вода словно искрилась.
Я невольно засмотрелась на эту картину и в отражении заметила… кота!
– Соня, смотри, котик! – крикнула я и махнула рукой в сторону животного.
– Где? Не вижу! – она остановилась, ища его глазами. – А-а-а, ты хочешь меня обогнать?
Откуда в лесу взялся кот? Толстый, рыжий – явно домашний.
Доплыв, я узнала, что проиграла и русалка из меня так себе. Я показала Соне язык и поплыла назад, пытаясь найти яркое рыжее пятно в пышной зелени.
Кот уже сидел на нашем берегу и лениво помахивал хвостом. В его жёлтых глазах отражался мерцающий блеск воды.
Кровь словно заледенела, а тело покрылось мурашками. Я моргнула, и кот куда-то исчез.
«Я слишком долго плавала, даже замёрзла. А это просто кот, – успокаивала я саму себя. – Пора уходить».